土星衛星是否有生命 深海熱泉引遐想

（中央社巴黎11日綜合外電報導）科學家今天說，土星衛星「土衛二」（Enceladu）噴發岩粒到深太空，暗示這顆衛星上有深海熱泉，也進一步支持它可能存在微生物的理論。

法新社引述「自然」（Nature）期刊報導，10年前科學家觀察到土星環噴發塵土，但其原因一直是謎，直到現在天體物理學家提出1種解答。

他們認為，這些岩粒是從「土衛二」地底1個富含礦物的海中大量噴發。

這是首度有跡象顯示，地球之外存在持續進行的熱水活動，也可能是我們這顆星球之外，存在溫暖又富含水的環境、有助生命孕育的可能線索。

領導這份4年研究的科羅拉多大學徐姓研究員（Sean Hsu）說：「我們能透過噴發到太空中的極小岩粒，得知1顆冰封衛星地表、地底與海床的環境，實在很讓人興奮。」

土衛二是太陽系中讓人想一窺究竟的物體，它直徑500公里，外觀看來就像顆冰球，除了一些起伏不大的山脊，以及因太空撞擊出現的小坑坑疤疤，外部大致平坦。

而科學家認為，從土衛二南極大量噴發的冰晶泉，應來自其地底下10公里深、約地球第二大淡水湖蘇必略湖大小的海洋。

1個理論是，儘管外太陽系極度寒冷，拜「潮汐加熱」現象所賜，土衛二的水是以液態存在。

土衛二內部被擠壓後，再因強大的土星引力鬆開，這個過程產生摩擦，從而製造出熱。

但土衛二奇妙之處不僅如此而已。

美國無人探測太空船卡西尼（Cassini）曾發現奈米大小的粒狀物從土星「E」環噴發。

多年來，科學家不斷嘗試想解開噴發物的真實面貌以及噴發原因。

科羅拉多團隊根據卡西尼船上儀器測量這些細粒的化學特性數據，得出噴發物可能是矽、來自土衛二海洋的結論。團隊接著透過電腦模擬與實驗室測試，計算這種情況是如何發生。

矽是可在地球石英層與砂土中發現的礦物質。

團隊發現，必須是略帶鹼性且含矽量超高、至少攝氏90度的極熱熱水，經土衛二濕軟的岩石噴出，再接觸到海床較低溫的水，再因溫度驟降形成粒狀，從土衛二南極噴出。（譯者：中央社鄭詩韻）1040312

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