逾半世紀 最長壽肥皂劇
對於忠實粉絲來說，對劇中固定班底人物產生熟悉感甚至喜好，對於這些角色的各種深入了解，以及對於他們經歷生老病死各種人生歷程的關心，如同現實生活中住在隔璧的鄰居。
文／顏伶如（中央社駐波特蘭記者）
美國電視史上節目播出壽命最長的節目，首播是在1947年，到現在仍在繼續播出，今年11月將屆滿67年之久。它並不是戲劇類的影集，而是新聞時事類的訪問節目。
美國國家廣播公司（NBC）的《會晤新聞界》（Meet the Press），1947年11月6日首度在電視上播出，迄今已經播出5,000多集。這個在週日上午播出的30分鐘節目，60多年來經歷11位主持人，邀請各界人士上節目接受訪問，討論時下熱門議題。
根據統計，從甘迺迪（John F. Kennedy）總統開始，歷任美國總統都曾上過《會晤新聞界》接受訪問，但並不是每位總統都是在任期之內接受訪問。雷根（Ronald Reagan）選上總統之前，參加《會晤新聞界》的次數高達七次，但選上總統之後，任期之內不曾再上過節目。柯林頓（Bill Clinton）1997年應邀成為《會晤新聞界》播出50週年特別節目的來賓，小布希（George W. Bush）2004年並不是到攝影棚上節目，而是在白宮橢圓形辦公室接受訪問。
緊追在《會晤新聞界》之後，美國電視史上播出壽命第二長的節目，也是屬於新聞類型，那就是哥倫比亞廣播公司（CBS）1948年5月3日推出的《CBS 晚間新聞》（CBS Evening News），同樣也是現在仍在播出。
美國電視史上播出最長壽的戲劇類節目，則是哥倫比亞廣播公司（CBS）在1952年6月30日首播的日間時段肥皂劇（soap opera）《指路明燈》（Guiding Light）。美國演員兼編劇菲力普斯（Irna Phillips）創作的《指路明燈》，最後一集在2009年9月18日播出，節目壽命長達57年。
事實上，《指路明燈》在螢幕亮相之前，1937年1月至1952年6月之間，已經以廣播劇的形式，先後在國家廣播公司電台（NBC Radio）、哥倫比亞廣播公司電台（CBS Radio）播出。二次世界大戰期間的美國社會，《指路明燈》累積有一定的聽眾基礎，擔心在前線參戰親人安危的家庭主婦，透過收聽這齣15分鐘的廣播劇，得以暫時忘卻現實生活緊張與壓力，這也讓電視版《指路明燈》播出備受廣大群眾期待。
《指路明燈》的成功，讓菲力普斯贏得「現代肥皂劇之母」的封號，她首創使用的細節設計，例如以管風琴配樂做為劇幕之間的轉換，以及在每集的尾聲，安排讓聽眾或觀眾迫不及待想要收聽或收看下一集的懸念結尾（cliffhanger），後來都在好萊塢引起流行風潮。不少好萊塢明星都是《指路明燈》班底出身，包括凱文貝肯（Kevin Bacon）、詹姆斯厄爾瓊斯（James Earl Jones）、克莉絲塔芙哈特（Calista Flockhart）、克里斯多佛華肯（Christopher Walken）、海登潘妮蒂爾（Hayden Panettiere）等。
已故好萊塢影劇作家薛姆爾林（Christopher Schemering）曾寫道，肥皂劇不僅是影集而已，還呈現了「美國歷史的小區塊」。《指路明燈》被認為喚醒了美國觀眾的社會意識，帶領觀眾跳出家庭與社區的框架，思考更高層次的問題，探討國家的未來走向。
如同大多數美國日間播出的肥皂劇一樣，《指路明燈》最主要的基本觀眾群是家庭主婦。對於忠實粉絲來說，長年收看的結果，對劇中固定班底人物產生熟悉感甚至喜好，對於這些角色的各種深入了解，以及對於這些角色經歷生老病死各種人生歷程的關心，如同現實生活中住在隔璧的鄰居。
然而，隨著時代演變與美國社會形態轉變，許多美國女性在結婚之後仍要工作，白天時間能夠留家裡看肥皂劇的女性觀眾越來越少，加上脫口秀、談話節目等其他類型節目不斷出現，對於肥皂劇收視率表現造成壓力，使得在金氏世界紀錄上被列為「播出的壽命最長電視劇」的《指路明燈》，收視率表現竟在美國八個日間肥皂劇當中排名吊車尾，終於在2009年宣告落幕。
《指路明燈》的結束，是否象徵美國肥皂劇已經榮景不再？《肥皂劇文摘》（Soap Opera Digest）主編李海（Lynn Leahey）表示，就算再過十年，日間肥皂劇依舊會存在著，只不過無法確定能否會在美國三大電視網每天中午到下午3點間的時段播出，或許在有線頻道或網路上，會有讓肥皂劇能夠繼續生存的管道。（完）
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