NASA太空探測新猷 新視野元旦飛掠終極遠境

（中央社坦帕24日綜合外電報導）美國國家航空暨太空總署的「新視野」無人太空船明年1月1日將飛掠科學家研究過的最遠天體「終極遠境」，皇后樂團（Queen）吉他手布萊恩梅（Brian May）還為此創作了一首樂曲。

「新視野」（New Horizons）太空船預定在美東時間1月1日零時33分（台北時間下午1時33分）自距地球64億公里處快速飛掠暱稱為「終極遠境」（Ultima Thule）的小行星486958，以進行探測。

屆時太空船與此天體的距離將只有3500公里，比同一太空船2015年飛掠冥王星時的距離近了3倍以上。

「終極遠境」於2014年被發現，是目前科學家研究過的最遙遠和最原始天體，它是早期太陽系的冰凍遺跡。「終極遠境」的暱稱取自中古時期文學作品，字面意義是「位於終極北方的未知之境」。

它的體積較小，科學家並不知道其確實體積，據信是冥王星的大約1/100。冥王星的直徑為2414公里。

「終極遠境」位於太空中的冰凍區，這表示它的保存條件極佳。

「新視野」的首席探測員史登（Alan Stern）指出，這次的太空探測任務十分重要，因為它有助科學家進一步了解距離太陽如此遙遠、年份長達45億年的宇宙空間。

「新視野」號目前正以每小時5萬1500公里的速度在太空飛行，在此速度下，只要遭米粒般大小的物體撞擊，太空船就可能立即摧毀。

布萊恩梅有天體物理學的學位，他為此次太空探測所作的音樂即將發表。

布萊恩梅說：「一想到這將是人類目前到過最遠的地方，我就靈感湧現。」（譯者：陳韻聿/核稿：張佑之）1071224

本網站之文字、圖片及影音，非經授權，不得轉載、公開播送或公開傳輸及利用。