神秘薄霧環繞 冥王星再給地球人驚喜
(中央社佛羅里達州卡納維爾角24日綜合外電報導)科學家今天表示,美國國家航空暨太空總署「新視野號」太空船上週飛越冰封星球冥王星時,拍到的清晰輪廓圖可看到一大片大氣薄霧,地表特寫照顯示有氮冰流動。
美國國家航空暨太空總署(NASA)「新視野號」(New Horizons)為第1艘造訪冥王星和其衛星的太空船,本月14日飛越冥王星後至今已回傳約5%的照片和科學數據。
最新一批釋出的照片中可看到冥王星背光照,在距離冥王星超過30億英里的太陽照耀下,映射出環繞大氣層的光圈。
分析報告顯示,含有氮氣、一氧化碳和甲烷的冥王星大氣層有明顯的薄霧層。這層薄霧從冥王星表面往上延伸至少161公里。
任職於喬治梅森大學(George Mason University)的新視野號科學家薩默斯(Michael Summers)在視訊記者會上表示:「這是我們首次窺探冥王星大氣層的天氣狀況。」
他又表示,當極小的粒子掉到地面時,可能會引發化學反應,讓冥王星染上紅色色澤。
冥王星明顯有兩層薄霧層,1層離地面高約80公里,另1層高度則在50公里左右。薩默斯又說:「這真的是個謎。」
比電腦模型估算值高4倍的薄霧層,不是唯一令人驚喜的發現。壓力測量顯示,冥王星大氣層空氣總質量2年內減少一半。
NASA釋出的冥王星地表新照片揭露,有冰河流動等各式各樣地質活動的蛛絲馬跡。
地表溫度達攝氏零下235度的冥王星,冷到組成冰的成份並不是水,主要成份反而是氮氣。
聖路易華盛頓大學(Washington University in St. Louis)的新視野號科學家馬金農(William McKinnon)說:「我們知道冥王星上有氮冰,我們想像氮氣在某處昇華或蒸發,然後在另一個地方凝固。但看到最近地質活動的證據,簡直就是美夢成真。」
法新社報導,NASA表示,冥王星地表心型區域史普尼克平原(Sputnik Planum),「顯然有一大片冰原流動過,且可能還繼續活動,跟地球的冰河類似」。
任務共同調查員史賓塞(John Spencer)說:「我們只在地球和火星等活躍世界看過這類地形。」(譯者:中央社陳昱婷)1040725
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