美「垃圾公司」股價飆 打掃太空藏鉅額商機
美國聯邦和各州政府的綠色環保行動正將垃圾化為寶貝。原本已開發國家敬謝不敏的垃圾清運，到太空卻搖身成為龐大商機的新藍海。
文／陳亦偉 （中央社編譯組長）
溫室氣體淨零排放與綠色環保無疑是本世紀全球發展的重要趨勢之一。美國聯邦和各州政府的綠色環保行動正將垃圾化為寶貝，連帶也讓美國上市的垃圾處理公司股價一飛衝天。
此外，美國政府近期首度對留下太空垃圾的企業開罰。隨著清除需求激增，「打掃太空」成為一項新興產業，原本已開發國家敬謝不敏的垃圾清運，到太空卻搖身成為龐大商機的新藍海。
華爾街押寶綠色經濟 垃圾處理股躍投資新寵
路透社報導，美國廢棄物清運管理公司Republic Services去年10月底著眼前三季業績飆升後上調全年利潤預測。執行長阿克（Jon Vander Ark）表示，他們營收成長的基礎面很廣，包括價格穩健成長、自然增長出現正向訊號，以及收購所帶來高於平均水準的貢獻，因此調整後的「息稅折舊攤銷前盈餘」（EBITDA）成長9%，利潤率擴大70個基點。
無獨有偶，廢棄物清運同行Waste Management公司也在同時間上調季度利潤預測，同樣得益於垃圾處理和收集需求強勁帶來的價格上漲。Waste Management與Republic Services是美國廢棄物清運服務業的兩大龍頭，與各大城的市立廢棄物清運局處一同主宰美國大部分地區的家戶垃圾收集工作。
1996年成立、位於亞利桑那州的Republic Services創業以來就建立起垃圾清運口碑，他們估計2023年全年調整後的利潤為每股5.46至5.49美元，高於先前預期的5.33至5.38美元。季度營收也從2022年36億增至38.3億美元。
阿克不介意別人稱他們為「垃圾公司」，在Republic Services任職近15年、2021年起接任執行長的他一直努力讓業務模式現代化，以追求更高成長、更高利潤的回收市場。
2022年他們經手800萬噸回收物品，從中提取出240萬噸再生材料。這項策略過去兩、三年帶動公司股價，公司市值達到450億美元。在阿克帶領下，Republic Services一直在拓展快速成長的清運業和諮詢業務，並進行多次收購，2022年讓公司收入成長20%。
阿克說：「我見證我們從一家垃圾公司、廢棄物處理和回收公司，成長為如今一間環境服務和永續發展企業。我們認為循環再利用與脫碳是兩個基本大趨勢。」他們現在成長最快速的業務是回收被丟棄的包裝用塑膠製品，重新再製成高品質的包裝材料。
2022年8月美國總統拜登簽署氣候變遷、租稅和醫療法案後，在政府推動減少溫室氣體排放和資源回收下，業者從垃圾中篩出綠色經濟的熱門商品變成更有利可圖的產業。此外，這兩大清運公司也正興建工廠，從腐爛垃圾的氣體中分離出甲烷並導入天然氣網，提供給發電廠、熔爐和廚房燃燒，搭上永續發展商機。
企業退役衛星變垃圾 美國開出首張太空罰單
各國政府與大企業競相發射衛星，發展太空事業之餘也讓「太空碎片」問題擴大。美國聯邦傳播委員會（FCC）去年10月對衛星電視業者Dish Network因未能把退役衛星EchoStar-7送入安全軌道開罰15萬美元，締造美國政府首度對留下太空垃圾的企業開罰先例。
FCC法制局局長艾加爾（Loyaan Egal）表示，隨著商業衛星更普遍，太空經濟加速發展，必須確保業者遵守承諾，這次是突破性的行政措施，可讓製造太空垃圾的企業負起更多責任。
能全面追蹤太空碎片的美國太空監視網（SSN）指出，目前登記在案的太空碎片已超過1億件，太空碎片能以高達2萬8,164公里的時速飛行，約是子彈速度的20倍。體積較大的碎片對國際太空站（ISS）與衛星等所有運作中的太空設備構成極大威脅。
美國亞利桑那大學教授殷皮（Chris Impey）指出，登月和太空任務產生的垃圾沒有任何國家出面處理，理由和聯合國1967年生效的《外太空條約》與1979年的《月球協定》有關。兩者規定月球資源與外星體的探測不隸屬單一國家，導致各國爭相進行太空探勘，卻對垃圾問題置之不理。
此外，殷皮說人類已在月球留下大量垃圾，包括數十次著陸後留下的火箭推進器等殘骸，以及將近百袋的人類排泄物，另外還有羽毛、高爾夫球和靴子等雜物，人類遺留的垃圾加起來重達200公噸。除月球外，地球軌道上也充滿雜物，包括廢棄無用的火箭助進器，以及手套、扳手、牙刷等太空人丟棄的物品。
打掃太空成新興產業 2030年產值上看141億
隨著清除需求激增，「打掃太空」也成為一項新興產業。據商業化的太空垃圾清除新創公司日本Astroscale與法國空中巴士的研究報告，2021年太空碎片清除市場產值為2,650萬美元（約新台幣8.26億元），到2030年預估將達到4億5,265萬美元（約新台幣141億元），2022年至2030年的年複合成長率為23.9%，高於預期。
另據英國南安普敦大學一份研究報告，清除太空垃圾並重複利用回收的循環經濟，是保障衛星與太空探索未來的可行途徑。研究人員還開發出全球第一個估算太空垃圾價值的方法，計算出太空垃圾重複利用，可望產生5,700億至1.2兆美元的淨價值，相當於回收5,312噸至1萬9,124噸廢金屬。
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