遠古海蠍體型比人大還能跨洋遠行 3.93億年前突滅絕原因仍是謎
（中央社華盛頓18日綜合外電報導）現代蠍子大多僅人類手掌大小，但在超過4億年前的古生代海洋裡，一種俗稱海蠍的節肢動物，體型能長到比人類還大，甚至還能跨洋遠行，是處於生物鏈頂端的掠食者。
紐約時報指出，美國自然史博物館（American Museum of Natural History）古生物學家畢克尼爾（Russell Bicknell）說：「牠實際上儼然是鯊魚的角色。」
一份由畢克尼爾和同僚所作的新研究於17日刊在「岡瓦納研究」（Gondwana Research）學術期刊，連同對澳洲相關化石的分析，顯示這種史上體型最大的海蠍具有遠渡重洋的能力。畢克尼爾表示新發現「完全打破我們對節肢動物能力已知的極限」。
人們俗稱的海蠍是統稱廣翅鱟目（eurypterid）的多種節肢動物。牠們外型多元、大小不一，但其代表性的巨大體形最為人所知。海蠍身長能超過9英尺（約2.74公尺）並有巨大鉗子、結實外骨骼和強壯利於游泳的腿；身形越大的海蠍越能主宰海洋世界。
研究也發現海蠍能遠渡重洋。在當時，岡瓦納大陸（Gondwana）和歐美大陸（Euramerica）之間，距離最遠可達數千英里，長短取決於路線不同。
海蠍能完成這一征途，透露出何以牠們身型會如此巨大的奧秘。西維吉尼亞大學（West Virginia University）古生物學家藍斯戴爾（James Lamsdell）表示，很可能就只是單純有必要這種體型，才能在海洋中存活，如同當代的鯊魚和鯨魚，只要長得夠大，就能輕易跨洲。
請輸入正確的電子信箱格式但就算這些節肢動物對當時的獵物們而言是多麼駭人的存在，牠們卻不聲不響地走向滅絕。根據出土化石，廣翅鱟目節肢動物數量在約4.44億年前開始的志留紀（Siluria）達到巔峰，但在約3.93億年前結束的泥盆紀（Devonian）早期突然滅絕，這點仍讓科學家感到困惑。
藍斯戴爾說：「牠們的出現，一開始活得好好的、身形長到很大，然後卻滅絕...有一段時間牠們真的極具主宰性，然後就突然沒了。」藍斯戴爾並未參與這份17日刊出的研究。（實習編譯：楊智恩/核稿：陳亦偉）1130819
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