本書繼《i世代報告》，採樣規模更宏大，時間跨度近百年的大型綜合統計分析。書中揭露六個世代的價值觀、集體心理狀態、共同面對的機會與困境，以及他們對未來的抉擇，進而預測出新世代的人類即將面對哪些發展與挑戰。
在愈趨對立的年代，分辨哪些世代差異是事實、哪些是迷思或偏見，比過去更加重要，世代差異的影響無遠弗屆，小至個人的家庭關係、職場生態、心理健康，大至一國的公共論述、政治現象、經濟政策，都無法擺脫世代因素。越是了解不同世代的共同價值，越能體悟我們全都彼此相連。唯有看見世代差異的真實源由，我們才有可能迎接未來的轉型。
內容節錄
《跨世代報告：從出生率到工作、政治、經濟、科技、心理健康，世代差異如何影響百年來的人類軌跡？》
世代差異的根本原因是什麼？在我看來，那應該是年復一年持續進步的東西，應該是對日常生活產生重大影響的東西。我認為最可能的答案是科技。
科技已經完全改變了我們的生活方式，以及我們思考、行為、互動的方式。科技變化是線性的，不像戰爭、疫情、經濟那樣有週期起伏。科技模式可能改變（例如從電視機變成串流影片），但發展方向大致上是固定的：追求更簡單、更快速、更方便、更具娛樂性的事物。不論是科技，或是科技對文化、行為、態度的後續影響，都已打破了舊的世代循環，形成新的東西。這是我為現代世界提出的新世代理論，我稱之為世代的科技模型（Technology Model of Generations）。
科技不只是平板電腦或智慧型手機而已。如果把科技定義為「能實際應用以解決問題或發明實用工具的學問或知識」，第一個懂得用火的人是創新科技，第一個發明輪子、播種耕種或使用書寫符號的人也是創新科技。從醫療到洗衣機到多層建築，科技囊括了現代生活的一切。如果沒有科技促成現代建築、公衛系統和交通，人口密集的大城市不可能出現。我們的生活之所以和幾十年前大相徑庭，主要原因正是科技。因此，我想我們可以合理推測北森蒂納爾島的文化和一百年前差不多，因為那裡的人經歷的科技變化非常少。
從表面上看，許多文化變遷似乎和科技八竿子打不著。同性婚姻關科技什麼事？上班服裝從正式到隨性怎麼扯得上科技？生兒育女的年齡越來越晚和科技又有什麼關係？事實上，這些文化變遷到頭來還是因為科技——只是中間還有一些中介因素（我稍後會回來談這些問題）。
科技發展不只改變器物，也改變我們的生活方式，進而影響我們的思考、感受與言行。以一萬年前的農業科技變化為例，它不但完全改寫人類的生活方式，也順勢一路影響我們的文化態度和信仰。隨著莊稼收穫日益穩定，私人財產變得越來越重要，人口眾多的社會組成變得更有可能，導致人們更具集體意識，也更強調遵守規則。漁獵採集生活只需三五成群，農耕生活則發展出更大的城鎮，以及更複雜、也更強調組織與合作的社會。到了晚近，某些科技發展帶來的變化終於超越工具本身，改變我們的行為和態度。
科技也影響了經典世代理論所看重的許多重大事件。以20世紀的重要科技發展「飛機」為例，它至少在上個世紀的四件大事中扮演關鍵角色：二次大戰時，飛機不僅參與戰鬥，還投下第一顆原子彈；911事件時，飛機被用來當攻擊武器；愛滋病和新冠疫情流行時，病毒都透過空中旅行傳播。
有一件滿經典的軼事：有個人類學家到處尋訪漁獵採集部落，收集起源故事。一名長老說世界是坐落在一隻巨大烏龜的背上。人類學家問：「那隻烏龜坐在什麼底下呢？」長老說：「喔，底下是一層又一層的烏龜啊！」這個故事很有畫面，我們彷彿看見一隻一隻烏龜疊在一起，頂上的最小，底下一隻比一隻大一點點，一直延伸到我們望不見的無何有之鄉。雖然這則軼事意在點出起源神話的局限，但一隻隻烏龜層層疊疊、無窮無盡的畫面總讓我想到：找尋現象的終極原因不也是如此？每個原因都指向底下的另一個原因，像沒有盡頭的烏龜鏈一樣，很難看出真正造成事物改變的到底是什麼。
不過，這條烏龜鏈有時的確有終極源頭。以世代差異來說，這個源頭就是科技。科技未必總是直接導致世代差異，因為還有許多中介因素——我們可以把它們想像成烏龜女兒，趴在科技這隻大烏龜媽媽的背上。其中兩個中介因素是個人主義和生命軌跡減速，前者把更多焦點放在個體本身，後者指的是用較長的時間步入成年和老年。我用圖1.2為這種現代世代理論建立模型：科技是中介力量（個人主義和生命軌跡減速）的根本原因，也是重大事件的配角。科技改變是烏龜媽媽，個人主義和生命軌跡減速是烏龜女兒，重大事件是烏龜一家的朋友，三不五時登門作客。
雖然這個模型並不完美，一定漏了一些造成世代差異的因素（例如收入不平等），但我想它有掌握住影響力最大的層面。除了科技的直接影響之外，個人主義和生命軌跡減速是決定20和21世紀世代差異的關鍵趨勢。
