你必定知道彷彿能與日月星辰比肩的高山百岳，也應該知道最貼近我們生活的郊山，然而，介於高山與郊山之間還有一種「中級山」，那裡森林蓊鬱、雲霧縹緲、生態資源豐富，號稱「台灣最後的祕境」，是許多山行之人嚮往，卻最難企及之地。
中級山，指的是海拔1000至3000公尺之間的山域，同時包含此山域間低於1000公尺的溪谷區域。在台灣的山岳類型中，中級山屬於起降最劇烈的地方，此外，山體稜脈巨大、高低落差極大、山體獨立，也都屬於其特色。氣候上，則包含了溫帶與霧林帶，擁有比高山更豐富的森林生態，甚至最高的樹木都是生長在這個山域。
這本書是崔祖錫多年穿行山林的紀錄與研究，長達30年的踏查，讓他累積了數量龐大的照片與資料，他將台灣中級山分成12個山區，從山系、水文以及歷史切入，並親自繪製12張山區地圖，為讀者建構出得以橫向、縱向觀覽台灣山林系譜與歷史的地圖。
內容節錄
《島嶼裡的遠方：探索台灣中級山，尋找荒野裡的最後一片祕境》
作者序 為台灣中級山寫一本書／崔祖錫
我一向喜歡沒什麼人爬的山，喜歡那種被重重荒野包圍，似乎遠遠被現代化文明拋棄的感覺……
如同一般接觸登山的人一樣，年輕時的我，一開始也瘋狂且熱愛攀登百岳。台灣高山吸引我的，除了雄壯的山容、遼闊的視野，可能還有那個年代的高山所特有的空曠氛圍。隨著百岳數量迅速的累積，大概在爬完號稱難度最高的南三段，擁有了四、 五十座百岳後，高山縱走對我而言，變得像是一種例行公事。對於正值活力充沛的年輕人，的確少了點刺激與挑戰。
當時登山社團都是以鄰近的中級山作為平日的訓練場。在那個年代，那些北橫山區的中級山，可不像現在都有清晰的路徑，就連走通那結鳥嘴這樣現在已
經很步道化的稜線，都算得上是探勘出新路線的創舉。有位升上研究所，在台大登山社接觸到探勘中級山技術的學長，也常常帶給我們這些大學部同學不同的技術、觀念和新的視野。不過，當時對我而言，中級山仍是不高不低、林木森森又潮濕、螞蝗多兼路跡不清，純粹用來訓練登山能力的場域而已。
直到我偶然翻起大一就團購回來、放置一年從未看過的初版《丹大札記》，我的山岳世界從此開始出現翻天覆地的變化。原來那些以前只是單純好奇，從未深究的廣大中級山域，竟有這麼多蠻荒、未知、充滿驚喜、生意盎然……幾乎可以說是最具台灣特色的美景與祕境，也藏有這麼多過往山林子民生活與殖民統治的隱密往事……在某種意義上，這裡有著更接近我喜歡的那種遠離文明的荒野特質。最重要的是，有這麼一群人，在探索這片最具台灣山林特色，卻長期被忽視的山林裡，創造出屬於他們自己的故事與回憶。
在那個沒有GPS，只靠紙本地圖，連找資料都要親自出馬去其他社團借資料影印，或得想辦法找到前輩詢問，或翻閱舊地圖與文獻，甚至直接到當地問路、硬著頭皮探索的年代，台灣中級山域的自然環境與現在可是大不相同，但就好像大航海時代的新大陸，或是其他未知的海洋版圖與島嶼一樣，對於那個少不經事的懵懂青年，探勘中級山就好像成為全部的宇宙，而我們的確也在那時那地創造了獨屬自己的難忘回憶，與那些自以為是的成果。
多年後，我已成為一個不太積極、號稱從事登山寫作與教育工作的中年大叔。而台灣山岳的自然環境與人文環境，在經歷了三十年的時光後，也有了巨大的變化。儘管原始況味依舊，但可說已經沒有全然陌生的大片中級山區。山區地貌、動植物生態都產生了巨大變化；狩獵文化改變、各地原民陸續返鄉尋根；更多祕境與史蹟被細緻地探索出來，許多曾經的探勘級路線也轉變成為經典的登山路線，然而，那些山裡的遺跡也緩慢而持續的傾頹崩毀……如今無論業餘或學術領域，皆是能人輩出，而在面對這片號稱「台灣最後的祕境」時，在生態、人文歷史或其他研究領域，都已有比以前多上許多的了解。
雖然我在中級山活動的年分夠長，但絕不是探勘中級山領域裡最頂尖且爬最多的人；在文史研究與遺跡踏查上，也都只能追隨那些學術大大與積極探勘者的腳步，後知後覺；甚至在自己的研究所專業 （森林所），也是半路出家，僅算是懂些皮毛的解說者。但這麼多年過去，始終沒有一本專門為中級山做出廣泛介紹的書籍出現。
距離上一本獨力完成的書已經超過十年，這段時間以來，在各出版界熱情邀約，累積了不算少的攝影作品等前提下，歷經數年拖沓與折磨，終於在這個書本已經不再是那麼主要知識媒介的年代，略盡棉薄之力的為中級山寫出了一本書。也許內容還是不夠全面或深入，也許錯誤疏漏仍舊不少，也許我本就不是最有資格寫這本書的人。但期許藉由這本書的開始，能讓更多人開始認識、接觸這片可說最具「台灣本質」的山林。
儘管距離完美甚遠，寫完這本書還是相當耗時費力。感謝小P教導我GIS地理資訊系統、阿慶教我AI繪圖工具，得以完成複雜的十二大區地圖的繪製。感謝一路以來陪著我探勘的戰友小曾、馬修、金台、小麥等等，還有過往曾一起構築探勘夢的登山社夥伴、十年來陪我踏查的文山社大中級山學員。沒有你們，我無法到達這麼多夢想中的天堂。
感謝各路前輩、自然生態與文史探勘者與研究者提供的資料，無論你知不知道影響了我，都讓台灣中級山背後的故事更加立體與深入。此外，感謝Peggy、阿超、曼儀與台邦•撒沙勒老師忍受本書淺薄的寫作，願意幫此書審訂。
感謝始祖鳥心恬長期支援各種登山裝備，感謝相關單位如高見社區發展協會，我的原住民朋友力昌、小薇、董哥等人，在原民文化上各方面的協助。當然要感謝很有耐心等我，相信我且長期容忍我任性的本書副總編輯韋毅，與非常辛苦的美術設計彥宏，我們最終還是把這本很難搞的書熬了出來。最後，感謝家人與周圍的朋友，還有其他不及寫進來的人，長期給予讓我足夠任性的環境，做個懶散的自己。
有一天，如果有人因為看了這本書，在台灣某處罕為人知的荒野、在險巇崩壁上、在巨岩峽谷的奔流中，或在濃密雲霧的荒莽之下，或在傾頹到幾不可辨的前人遺跡旁，霎時體驗到與自然共振的狂喜──就像我曾經有過的那樣──也許寫這本書的這麼多憂慮與辛苦，也堪告慰。
