一般人認為好的演員必須具備非常亮麗的外型、非常好的口才與非常開朗的個性等條件，但是，《演員的挑戰》一書要導正前述想法的錯誤。出生於德國，跟隨父親移民美國，成為知名舞台劇演員，如今是歐美舞台劇大師級人物的作者烏塔‧哈根認為，演員需要的條件遠遠超乎人們的想像，更與大家原來以為的條件差距很大。
作者完成於九○年代的這本重要著作指出，好的演員與運動員一樣，必須經過嚴格訓練，從肢體到說話聲音都是必須訓練項目，也就要有健康的體魄才能承受這些訓練；其次，好演員須有廣泛的人文素養，若沒受良好教育，就得強迫自學並養成閱讀習慣，讓閱讀帶來創造力、幫助了解世界與掌握人性並在表演中表達出來；對生命本質、對藝術的渴求永不滿足的好奇心，也是重要條件。
全書分四部分，說明演員身處的世界、談論演員必須學習的技巧、教讀者如何練習、闡釋角色。經由完整的解說，有心進入演藝世界的讀者就能正確理解演員的真正角色。尤其是年輕演員，可先看第二章〈演員的目標〉，時刻警醒自己不要迷失在名利之間，不要把成功和金錢畫上等號，才能正確理解作為演員的貢獻。
例如劇場工作者收入不高而常被認為是失敗者，作者認為當演員正確理解自己的目標後，一切就會豁然開朗並為自己帶來更寬闊的舞台，舞台劇工作者仍可自由跨界電影、電視劇或廣告。演員就是要不斷探索新世界、嘗試不同技巧，滿足不同的觀眾。成功資深藝人可優遊於不同表演型式，生活也過得不錯，即印證演員應重視內在知覺而絕非外在條件，利用感官學習表達，就是成為好演員的價值所在。
文章節錄
第二章 演員的目標
如果我們同意演員必須意識到他所居住的世界，才能成為有自我觀點的藝術家，那麼他不只得掌握自己的命運，而且還得確定他真正的目標。
蕭伯納的這段話一直鼓舞著我：
被自己認定的偉大目標所驅使，是生命中真實的喜悅；成為大自然的力量，而不是狂熱、自私、不安而委屈的笨蛋，抱怨著這世界沒有讓你得到快樂。我認為我的生命是屬於全體的，只要我還活著，我就很榮幸能為它做我能做的事。當我死去時，我希望被完全地利用，因為我越努力工作，我就越是活著。我為活著而高興。對我而言，生命不是短暫燃燒的蠟燭。它是我此刻握住的光亮火炬，我想在把它傳到下一代之前，讓它盡可能地發光發熱。
這份聲明來自一個有著強烈自我價值和天賦的人，沒有幾個人可以這樣主張。但是任何領域的藝術家都可以嚮往這樣的目標。這份聲明很崇高，但並非不切實際。
由於我父母最初的帶領，我個人的目標似乎總是很清楚。我很少看不清楚我的目標，甚至當我在對抗商業劇場的對立目標時，我也不會忘記，因為我還沒有到達這個目標：我還不是一個好劇團或國家劇院的成員，因為我們還沒有這樣的團體，我仍在努力讓我的技藝變得更好，我並未持續演出有價值的劇中具有挑戰性的角色，但我並沒有放棄實現命運的希望，而且會繼續試圖創造機會，不只等著它們出現，當它們出現時，我會把握住機會。（或許這本書能吸引更多盟友加入我的行列！）
我們的社會似乎把成功和我們所賺的錢畫上等號，表演者被他的經紀人甚至他的親戚煽動，開始相信如果自己沒有賺到「足以維生」的錢，或者只賺到非常微薄的薪水，甚至只是在劇場工作，他就是失敗的。與其從增進技藝中重獲自信、學會建立自己的標準，這些表演者更依賴好的劇評和票房收入的保證。他期待時下對於成功的象徵：游泳池、花園洋房、賓士車、珠寶和禮車，來作為他價值的證明，卻很少注意作品本身的品質和價值。以這樣的標準來評斷的話，藝術家們如林布蘭、梵谷、高更，作曲家如莫札特、巴哈或貝多芬都是悲慘的失敗者，因為他們死的時候一貧如洗，他們留給我們的禮物不只是他們天賦所帶來的成果，還有他們對於完成創作的癡迷，他們在不計金錢報酬的創造過程中得到回報。
想要表演的欲望、為了獲得名利或主演古典劇的浪漫美夢，並非真正的目標，而是空虛的喧囂想法，直到你確定目標，並面對你所選擇的、你想要致力特定領域的挑戰之前，你只會像大多數在不知不覺中陷入任何給付酬勞機會的人，很快便掉入我們這一行最糟的混亂之中，變成所有人都感到遺憾的受害者，最終也將為助長這些情況負責。你會將自己的不是，歸咎於「商業」或「產業」，然後容我引用蕭伯納的話：「抱怨世界沒有致力於讓你快樂。」緊隨著幻滅、惡化和不切實際的夢之後，不可避免地變得憤世嫉俗。如果我們有清楚的目標，如果我們攜手一起這麼做，我們就有能力改善商業表演者的狀況，讓藝術劇場誕生！
