許多科學家都相信未來300年內，人類將面臨第六次大滅絕。或許這很難想像，但近代的氣候變化卻使人不得不相信這樣的推測。本書作者提出疑問，並從四處探訪雨林、峽谷、火山口及洞穴企圖尋找下一個世代能稱霸地球的生物。然而自然的真理卻是：「時間會一直下去，生命也是如此。」這也是湯納森最後得出的答案，或許也可以說他在尋找一個可以說服全人類安心現在生活的理由。
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生物學家替在加州外海海峽群島（Channel Islands）活動的象鼻海豹安裝追蹤裝置，發現母象鼻海豹每年遷徙近兩萬公里，公象鼻海豹更是多出約兩千公里，牠們是地球上遷徙距離最長的哺乳動物。不過，象鼻海豹並非直接游向覓食場域，在移動過程中，牠們會持續下潛至深海獵捕深海魚類和魷魚為食，順便躲避大白鯊的攻擊。垂直下潛又為牠們的平均遷徙距離增添了八千公里。「基本上，牠們就是一直在移動」西雅圖國家海洋哺乳動物實驗室的生物學家羅伯．迪隆（Robert DeLong）如此說道。
在北太平洋區，象鼻海豹的主要天敵就是大白鯊。冬季是象鼻海豹交配和育幼的季節，大白鯊會繞著海峽群島巡游，尋找離開海灘安全範圍，準備展開長途跋涉且落單的象鼻海豹。
倘若大白鯊滅絕了，有哪種動物能頂替大白鯊的位置，扮演象鼻海豹的主要天敵呢？加州外海的頂級捕食者又會是誰？答案可能是灰鯖鯊（Mako shark）。擅長游泳的灰鯖鯊的穩定泳速可達每小時三十五公里，衝刺時可飆出每小時八十公里的速度。然而，牠們的體形比大白鯊小，體長最多四公尺，二○一三年六月四日，在加州外海捕獲一隻重達六百公斤的灰鯖鯊，是捕獲紀錄中最大型的灰鯖鯊。想要獵捕象鼻海豹，灰鯖鯊可能得採取團隊合作的策略，但這並不是鯊魚的打獵風格。
先前提過的生存勝利者──美洲大赤魷，可能就學會了合作打獵的招數。來自史丹佛大學的生物學家吉利，在美洲大赤魷身上安裝了攝影機，錄下牠們在太平洋裡合作打獵的畫面。通常，合作打獵是魚類的專長，在魷魚身上並不多見。目前，灰鯖鯊會吃美洲大魷魚，但美洲大魷魚還不至於反過來攻擊灰鯖鯊。然而，灰鯖鯊身上經常布滿美洲大赤魷攻擊後留下的傷痕：呈圓形排列，或是一排平行的傷口，是美洲大魷魚具有尖齒的吸盤在鯊魚皮膚上拖行的結果，證明美洲大赤魷的確奮勇抵抗了一番。
既是作家又是教授的羅伯茲曾指出，淺海和中海域裡所有的大型捕食者正在消失。大王魷和大王酸漿魷（colossal squid）會離開深海，來到淺海域建立勢力範圍嗎？國家演化綜合研究中心的麥克蘭，在巴哈馬外海一處被喻為「海洋之舌」的深海槽進行研究，他另一個研究地點則是蒙特里灣大陸棚區的海底深谷，這兩個地方以及紐芬蘭外海的深海區，都是大王魷和大王酸漿魷棲身之處。科學家認為，深海峽谷是大王魷的家園，而擱淺在紐芬蘭海岸的大王魷，則是牠們從深海峽谷入侵溫暖海域所付出的代價。倘若極冰消失導致攜帶氧氣至深海區的深海海流停擺，可能對大王魷和大王酸漿魷造成強烈的演化壓力，致使牠們移動到較溫暖的淺水域。
神出鬼沒的大王魷是地球上最大型的無脊椎動物，體長可達十八公尺，體重將近一噸。二○○四年，日本的研究人員首次記錄到一隻活體大王魷的影像。二○○六年底，日本國家科學博物館的研究人員捕捉到一隻體長七公尺的母大王魷。
大王魷及其近緣物種，大王酸漿魷，兩者有直徑約二十公分的大眼睛，在動物界無人能出其右，因此即便在無光的深海域，其他動物視力毫無用武之地的時候，牠們仍能看得一清二楚。
這兩種魷魚和其他魷魚一樣，有八條手臂和另外兩條長度較長，可以把食物送進嘴喙裡的觸手。牠們的食物包括魚、蝦和其他烏賊，不過有些人認為牠們有可能對小型鯨魚發動攻擊。科學家對於這些龐大魷魚的瞭解尚不夠深入，無法確切指出牠們的活動範圍，然而世界各地的海洋中，都曾發現大王魷的遺骸。大王酸漿魷也同樣神秘，早期的捕鯨人曾在抹香鯨的胃裡發現大王酸漿魷的嘴喙，如此一來我們起碼知道有什麼動物會吃大王酸漿魷。就重量而言，大王酸漿魷是最大型的魷魚。相較於吸盤上有小齒的大王魷，大王酸漿魷的手臂則配備了更高級的尖爪或利鈎。
大王酸漿魷每條手臂的中央都有兩列鈎爪，手臂前端同樣配備了具有小齒的吸盤。一旦有獵物靠近大王酸漿魷那鸚鵡般的嘴喙，有如抓鈎的尖爪可以幫助攫抓獵物。目前已知的最大型大王酸漿魷捕獲於紐西蘭外海，體重為四百九十五公斤，總體長為十公尺。
這種深海動物要是更大一些，或許更有機會取大白鯊的地位。不過，大王魷或大王酸漿魷還可以從牠們的頭足類同胞──烏賊和章魚──身上借點優勢來用用。
要獵捕體形比自己大的鯨魚時，虎鯨會採取團體合作的方式，不過，大王魷和大王酸漿魷似乎比較喜歡獨來獨往。其實只要加強一點溝通技巧，合作無間不是問題。烏賊是大王魷和大王酸漿魷的近親，牠們就十分擅長團體打獵。烏賊的體長約六十至九十公分，看起來就像縮短的魷魚。不論是游經布滿黃色、棕色沙粒、各色礫石，或白色貝殼的海床，烏賊都能立刻變換體色和體表紋理，以模擬海床呈現的顏色和質地，躲避捕食者的目光。
烏賊還有一套豐富的訊號詞彙，以利打獵、繁殖和警告等溝通作用。當烏賊身上出現如斑馬一樣的密集條紋，目的在警告其他雄性個體閃遠一點。羅傑．漢稜（Roger Hanlon）來自位於麻薩諸塞州伍茲荷（Woods Hole）的海洋生物實驗室（Marine Biological Laboratory），透過電話訪談和實驗室的線上研討會，他描述了許多烏賊常用的訊號詞彙和其中所代表的意義，如防禦捕食者、和其他烏賊進行溝通、吸引交配對象、嚇退或欺騙對手、對同伴發出警告等。
北太平洋巨型章魚（giant Pacific octopus）也是魷魚的近親，身懷和魷魚類似的能力，不過牠的腦袋可是絕頂聰明。北太平洋巨型章魚體重可達近三百公斤，但多數不超過五十公斤，出沒在日本至加州之間的北太平洋海域。科學家相信，章魚的聰明程度雖不比多數哺乳動物，但絕對比任何一種魚類都聰明。
西雅圖水族館的志工，通常只會為章魚、海豹和海獺取名，因為牠們具備鮮明的個性。羅倫．安德森（Roland C. Anderson）曾任該水族館的駐館生物學家，他告訴我北太平洋巨型章魚肚子餓時，會翻過身來露出吸盤跟管理人員討食物。如果你送上食物，牠們會在水缸裡來回游動，體色變紅，安德森認為「這可能是無脊椎動物展現情緒的唯一案例。」
倘若能有像北太平洋巨型章魚一樣聰明的腦袋，再搭配烏賊的溝通能力，大王酸漿魷就有成為頂級捕食者的潛力。科學家近來發現美洲大赤魷會合作打獵，如果在添上這一項能力，大王酸漿魷有可能取代大白鯊，成為象鼻海豹的頭號敵人。前提是大王酸漿魷得先離開深海，不過，為了捕魚和躲避頂級捕食者，象鼻海豹早已學會往深海前進。
話說回來，如果美洲大赤魷演化出夠大的體形，大自然也可以暫時忽略捕食者活動海域深度的問題。目前，美洲大赤魷的壽命大約是一年半，沒有任何紀錄顯示牠們有活到兩年的跡象。然而，透過指數型的生長速率，美洲大赤魷一天的生長比率可達百分之五。一年半之內，牠們的體重可達近五十公斤，吉利解釋道，如果牠們能活到兩年，體重將逼近三百公斤。要是牠們活到三年，體重恐怕有兩噸。「如果這些傢伙找出存活超過兩年的方法，那就可怕了」吉利如此表示。
就算大白鯊、鼬鯊和低鰭真鯊遭到人類趕盡殺絕，大自然也能夠順應狀況，未來海洋之王究竟由哪種動物來擔當？這還需要演化作用和時間來決定。不論陸地或海洋，都曾經出現體形龐大的動物，在少了人類的地球上，牠們極有可能再度回歸。
