史蒂芬．霍金是在愛因斯坦之後，當代最傑出的物理學家，也是影響人類進程的大科學家。霍金博士認為自己是「物理學家、宇宙學家、夢想家」，但在書中感覺他更是「革命家、教育家」，始終為自己的生命和理論奮戰，且樂於與他人分享所知所學。在處處受限的軀殼中，可以看到他自由、跳躍的想法和論點。本書不只對物理、宇宙學有興趣的讀者必讀，一般讀者也能從中找到感動、獲得啟發。
文章節錄
《時空旅行的夢想家：史蒂芬．霍金》
第一篇 宇宙的先行者：一九四二至一九七五
霍金十二歲時，有兩位同學下注賭他的未來。約翰．麥克雷納罕(John McClenahan)賭史蒂芬永遠成不了大器；巴席爾．金(Basil King)賭他會變得很厲害。賭注是一袋糖果。霍金小時候並不是什麼神童。有些報導稱他才氣橫溢卻毫無章法，不過霍金記得自己當年不過是個尋常的英國學童，很晚才學會閱讀，他的筆跡讓老師傷透腦筋。他在班上排名不超過中等程度，如今他則辯稱：「班上同學都非常聰明。」不過當時他非常有興趣學習時鐘、收音機的運作原理，也說不定有人從這點就能預測，往後他會在科學界或工程界求發展。他拆開那些東西鑽研個中道理，卻很少有辦法重新組裝回去。霍金的身體動作協調性始終不好，他也不喜歡運動或其他體能活動。除非萬不得已，學校的任何運動隊伍幾乎不會選他加入，所以麥克雷納罕有充份理由認為自己能贏得賭注。
至於金同學，大概只是表現朋友的忠誠，或者喜歡賭長期發展。也許他真的看出連老師、家長和霍金本人都沒有察覺的特長。雖然他沒有開口要那袋糖果，不過也該去拿了，因為經過那麼平庸的童年，如今霍金已成為當代出類拔萃的才智之士，也是最受景仰的時代英雄。這種轉變如何成型，個中謎團單憑傳記細節無從解釋。就此霍金表示：「我依然只是個從來沒有長大的孩子，還是繼續問『怎麼做』和『怎麼會』的問題，偶爾會找到答案。」……
不是庸才
一九五九年十月，十七歲的霍金前往牛津，進入父親當年就讀的大學學院。學院設在高街(High Street)，位於牛津核心地點。這所學院在一二四九年創辦，是當今牛津眾多學院當中最古老的一所。霍金研讀自然科學，主修物理學。這次他不研讀數學有其他考量，因為數學不過是用來研究物理學並認識宇宙如何運作的工具。然而，他後來懊悔沒有多花精神通曉數學。
牛津的建築就像劍橋一樣，把中世紀迄今所有風格融於一爐，構成一種宏偉的大雜燴。但是那裡的知識與社會傳統比建築群出現更早，就像所有優異大學的傳統，是由正統的理智光輝、虛張聲勢與造假，以及天真愚蠢的舉動和純然墮落混雜而成。一個年輕人若對這些事有絲毫興趣，那麼霍金在新環境裡就有許多選擇。不過，入學後約一年半時間他既孤單又煩悶，有很多同學都比他年長，這不只是由於他提早入學，也因為其他人都曾休學上戰場。史蒂芬沒有藉著勤奮向學來排遣煩悶，因為他發現自己幾乎不必讀書就能混得比其他人好。
牛津的個別指導課往往名不符實，並不是一對一輔導，而是每兩三個學生安排一位個別指導老師。一位名叫戈登．貝里(Gordon Berry)的年輕人成為霍金的個別指導課搭檔。一九五九年米迦勒學期〈秋季第一學期〉進入大學學院主修物理的學生，含他們兩人總共只有四位。這個小小的新生團體：貝里、霍金、理查．布賴恩(Richard Bryan)和德里克．波尼(Derek Powney)，大半時間都待在一起，和學院其他人不怎麼往來。
第二年過了一半，霍金才開始喜歡牛津的生活。多年後伯爾曼描述他時，字裡行間很難令人相信講的就是史蒂芬．霍金，因為早先幾年他看來是那麼普通，在牛津第一年又讓他那麼煩悶。
伯爾曼說：「我想，他大概就是要努力屈就〈其他學生的〉水準，融入那群男生。如果你不知道他的物理學與某個程度的數學能力，那麼他也不會告訴你的……他非常受歡迎。」另有些人也記得霍金在牛津第二、三年的情況，他們描述他很有生氣，活潑又很能適應。他蓄留長髮，以機智著稱，喜歡古典音樂和科幻。
霍金記得，牛津當時的學生態度多半是非常反抗工作：「要嘛就是不必努力也很優秀，不然就是接受自己的限制，認命拿到第四等成績。靠著努力讀書來提高成績，會被看成是庸才的象徵，庸才是牛津語彙中最低劣的稱號。」霍金不受約束的獨立精神，還有他對讀書的率性態度，在這裡如魚得水。有一天上個別指導課時他解出一道習題，讀了一遍之後就滿臉不屑的把紙揉成一團，甩過教室拋進字紙簍。
對於霍金這種能力的學生而言，物理是不需要關心都能順利通過的課程。霍金形容物理課程：「簡單得可笑。你只需要每週上一、二堂個別指導，不必去聽課就能及格。不必記得許多論據，只需記幾條方程式就夠了，而且不必花太多時間做實驗就能及格。」貝里和他發現好幾種做法，抄捷徑收集資料並完成各個實驗環節。「我們根本沒有認真投入，」貝里回顧：「而史蒂芬也是從頭到尾都沒有用功。」
波尼提起一段往事，談到他們四人拿到一份作業，必須回答電學和磁學習題。作業含十三道問題，他們的個別指導老師伯爾曼要求他們盡量在一週內多解出幾題，下一堂個別指導課時繳交。那一週結束時，布賴恩和波尼都努力解出一題半，貝里只解出一題，而霍金還沒動手解題。
個別指導課當天上午，霍金缺了三堂課來寫那些習題，他的朋友都以為這下他要得到報應了，但中午時霍金陰著臉對他們表示，他只能解出十題。起初他們還以為他在開玩笑，後來才明白，他真的解出十題。依照波尼的說法是，霍金的朋友在那時都體認到：「我們不單是沒有住在同一條街上，根本是不住在同一顆星球上。就算進了牛津，依照史蒂芬的標準，我們肯定全都笨到極點。」
不單是霍金的朋友覺得他的才智令人讚嘆，伯爾曼博士和其他輔導老師也都認為霍金的頭腦實在優秀：「他和同年齡的人完全不同。大學部物理學完全難不倒他，他幾乎不用下功夫。真的，凡是能解的習題他都解得出來。對他來講，只需要知道某道問題有解，他都解得出來，也不必參考別人是怎樣解出來的。他手中有沒有書我不知道，不過他沒有太多書，而且他不做筆記。我可沒有自負得以為自己能教他什麼東西。」另一位個別指導老師表示，霍金是喜歡揪出教科書錯誤更勝解題的學生。……
