年輕與熟齡 大腦各擅勝場

大腦想逆齡，可多從事有氧運動，有助血液流回大腦，嘗試不一樣的新鮮事物，例如多開不同的路徑上班，不再用慣用手刷牙，都可以讓大腦常保活力，老狗也能變出新把戲。

文／沈孟燕（中央社編輯）

年輕真好？在大腦的發展中，那可不一定！

人們總說：「老狗變不出新把戲」，後浪推前浪，年輕好像永遠是勝利的一方。不過透過對大腦的觀察可以發現，不可諱言，年輕確實在聽覺、反應方面占盡優勢，但在語言與知識的領域，必須歷經歲月的洗練，才能展現智慧的痕跡。

你的聽覺其實透露你的年齡！在一場實驗中，邀集8-71歲的志願者聆聽不同頻率的聲音，研究發現，年紀越小，越能聽見頻率高的聲音，超過1萬8,000赫茲的聲音，只有18歲以下的人才能聽見。

這與個人聽力無關，而是大腦中的毛細胞（Microscopic hair cell）衰退導致。毛細胞本來用於將音波轉換為電子訊號，讓人類的大腦可以接受，但隨著年齡的增長，人類所能聽到的頻率範圍也跟著縮小，年輕的大腦在聽覺上獲得壓倒性的勝利。

一位年輕的司機和一位年長而有經驗的司機，你認為誰開車比較安全呢？大腦實驗告訴我們，遭遇同樣的緊急情況時，年輕人反而比較可靠。雖然缺少經驗，但是年輕的大腦具有快速掃視的能力，可見視區（useful field of view）比較大，視線範圍廣大；相對而言，大腦老化後，可見視區縮小，無法快速將緊急情況的各種條件快速組合，就算視力沒有問題，交通意外的風險仍然比較高。

同樣的情況也發生在記憶上，年輕的大腦如同功能強大的電腦，存取檔案速度非常快，所以可以快速讀取腦內的各種資訊，也可以一心多用，同時注意不同事件發生。但年長者快速存取資訊的能力下降，只能專注在一件事情上。於是，年紀越大，越容易發生想不起事情的情況，這時也別擔心！大腦研究發現，在這種情況下，可以試著快速轉動眼睛，幫助大腦活動一下，有助於喚起記憶。

在聽力、記憶與反應上，年輕的大腦攻無不克，但有些領域，上天設計人類一定得經過歲月的累積，唯有年長者才能掌握當中的智慧。1、2、3、5、8、13、21，觀察這一串數字邏輯，猜猜下一個數字應該是什麼？比起年輕人，年長者往往比較擅長推理，年輕的大腦通常只用左半球或右半球思考，但年紀大了以後，大腦學會同時用兩個半球來思考事情，兩個腦半球之間的連結更密切，因此往往能更有效率的解決問題。

在語言上，年輕人更不是對手。在拼字實驗中，年輕人總是結結巴巴的吐不出幾個字，但熟男熟女總是個個滔滔不絕。語言與知識是熟齡大腦的專長，必須不斷的累積後，才能更快速的反映出正確的拼字。許多大腦功能隨著年齡退化，但是字彙量卻逆勢成長。或許這也可以解釋，為何許多國外的老年人如此迷戀拼字遊戲。

雖然在開車和反應上，年輕人總是比較機伶，但是有些需要推理的情境時，熟齡族卻往往是贏家。

想像一下，有三個開關，分別代表另一個房間的三個燈泡，但你不確定哪一個開關，可以開啟哪一個燈泡，你可以任意多次啟動開關，但只能在答題時才到有燈泡的房間，那麼如何猜出開關與燈泡的正確對應關係？

正確解法是先開啟一個開關，過半分鐘以後，再開啟另一個，之後，關閉最先開啟的開關，走到燈泡的房間，唯一亮著的是第二個開啟的開關，而燈泡仍有溫度的是第一個開啟的開關。

研究中找了少年組與熟齡組做為對照，一位熟齡男子完全猜中，但有三位熟齡組成員利用燈泡溫度來答題；相較之下，少年組只有一位嘗試用手觸摸了燈泡，但也未能答對。

大腦的智力可分為流體智力（Fluid Intelligence）與晶體智力（Crystalize Intelligence），前者是天賦，但後者必須經過後天的累積，有助於推理與思考。換言之，熟齡的大腦更能掌握晶體智力，而在推理情境題上，大獲全勝。

大腦想逆齡，你可以這麼做！

多多從事有氧運動，有助血液流回大腦，多多嘗試不一樣的新鮮事物，例如多開不同的路徑上班，不再用慣用手刷牙，都可以讓大腦常保活力，老狗自然也能變出新把戲。（完）

更多精彩內容請見《全球中央》2014年3月號；未經同意禁止轉載。

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