自由經濟無底限 AI決定房租引發美國通膨？

前往都會區一流大學就學取得燙金畢業證書，結識有影響力的朋友，是美國中下收入階層青年翻身的管道。共和黨副總統候選人范斯（J.D. Vance）從鐵鏽小鎮無望人生華麗轉身成為矽谷投資人，以退伍軍人身分進入耶魯大學（Yale University）是重要轉折點。如今美國夢實現的機會越來越低，飛漲的學費與房租讓許多今天的「范斯」出不了小鎮。

房租漲不停的理性及非理性因素很多，房價與房租一日數變也不足為奇，紐約、舊金山、洛杉磯等大城，各種天馬行空的附加費隨時列印在帳單上，民眾也只能忍痛吞下。

許多人納悶「價格變動如何一夕間全美一體適用？小費標準同時在所有刷卡機上同步提高？伺服器永遠跑在消費者的價格記憶之前？大數據下的『演算法共謀』（Algorithmic Collusion）是真凶？還是高房租的代罪羔羊？」

AI推高租金引熱議

美國司法部連同8位州檢察長8月23日控告房屋租賃資訊軟體業者RealPage，涉嫌向房東搜集租金、契約、空屋等有關房客的敏感資訊，再提供給房東租金建議，這些手段違反反競爭法，在租屋者不知情下提高價格，壟斷租屋市場。

RealPage主要業務是使用大數據演算法，包租公婆們使用RealPage軟體來決定租金，在美國由加州到佛羅里達州「陽光帶」（Sun Belt）相當受歡迎，擁有1600萬個出租單位的50萬大咖業主使用軟體來決定租金。

全美高度關注上述案件判決結果，也引發人工智慧之下自由經濟與市場效能的討論：「AI真的推高了租金嗎？」

主張自由經濟的華爾街日報（Wall Street Journal）4日社論將司法部的動作歸咎於「選舉到了」，拜登（Joe Biden）政府意圖讓AI成為通膨的代罪羔羊。簡單說，租金居高不下就是需求超過供給，高利息與某些州政府設定租金天花板，高保險費與維修費也是原因，是政策出了問題，「如果價格走低又會如何？」

參議員提案反AI價格壟斷

民主黨籍聯邦參議員克羅布查（Amy Klobuchar）2月曾提出「防止演算法壟斷價格法案」，她強硬指出，共謀就是共謀，業者無論使用手機論價還是靠無聲無息的演算法都是價格壟斷。克羅布查的提案未針對房租而是所有產品與服務。

「價格壟斷」（Price Fixing）指的是競爭者私下固定產品價格，消費者無法由競爭中得到合理價格。如今所有消費資訊被搜集，如果業者透過第3方如RealPage來決定價格，第3方使用業主的大量資訊讓業主決定租金，「這樣違法嗎？」

經濟學者用「看不見的手」形容自由市場，「如今數據中心扮演上帝的手嗎？」對於質疑，司法部有備而來指控RealPage，如果租金走低，軟體建議的是降低租房供應，不是降價，也會告訴業主「減少提供租約」。

美國都市租屋房源如今多掌控在大型物業管理公司手上，空房看得到未必租得到。RealPage否認司法部的指控，指軟體沒有教唆物業管理仲介在房價走低時擁房自重。走在車水馬龍街道上、口袋不深的都會「漂民」們，望屋興嘆後，如今瞭解面對的未必是趾高氣昂的房東，而是冰冷的AI工廠。（編輯：周永捷）1130908

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