不以道德為重、不以人情為本，卻又深入人性，極具啟發性──這本《紐約時報》暢銷百萬冊的經典之作，成書於一九九八年，是任何想要獲取、觀察或抵禦終極權力之人必讀的權力操作手冊。本書將三千年的權力歷史濃縮為四十八條關鍵法則，靈感來自馬基維利、孫子與克勞塞維茨等人的哲學思想，並借鑒了從季辛吉到毛澤東等歷史人物的經歷。
所有法則都有一個共同點：它們都關乎權力的掌控與支配。不論你的目標是征服、保護自己，還是僅僅想理解這場權力遊戲的規則，本書都是你的理想指南。
內容節錄
《權力的48法則》
沒有人可以接受自己缺乏控制人事物的權力，無能為力會使人感到痛苦。權力總是多多益善，世上不會有人會主動削弱自己的權力，但在現代社會，露出貪戀權力的一面並大玩權力遊戲可能會惹禍上身。因此，我們必須裝出公平體面的模樣，把一切在細節裡，用和藹可親包裝狡猾，以民主隱藏手腕。
這種假面遊戲像極了舊世界王公貴族爾虞我詐的宮廷，綜觀人類歷史，宮廷的核心人物永遠都是手握最多權力的人，如國王、王后、皇帝、領導者等，而滿朝的臣子各個都如履薄冰，他們除了要侍奉上位者，還得小心提防，因為一旦諂媚過頭就會立刻被其他朝臣識破，導致自己淪為眾矢之的。因此，贏得上位者的青睞必須靠巧妙的手段，但即便你是最精於此道的人也不能掉以輕心，因為身邊總是有人在密謀著要讓你出局。
即便如此，宮廷卻自詡是最文明、最精通禮教的場所，面對明目張膽的權力遊戲，所有朝臣都是一副嗤之以鼻的態度，並在暗地裡計畫做掉那些用力過猛的同事。朝臣面臨的困境如下：他們一方面要營造文雅有禮的形象，一方面又要運用巧妙的手法智取對手、擊潰政敵。最工於心計的臣子都懂得迂迴出招的道理，即便是要放冷箭，也要戴上由綢緞縫製的手套，嘴角也會掛著最和藹可親的笑。完美的朝臣從不訴諸威逼脅迫，也不會將自己的異心公諸於世，而是會靠誘惑、魅力、謊言與巧妙的手段達成目的，並永遠都給自己預留好幾條後路。在宮廷求生就像在玩一場永無休止的權力遊戲，除了時刻提防對手，還要運用謀略思維，是一場文明的戰爭。
現代人面對的困境和古代的朝臣如出一轍，我們必須塑造文明、舉止得體、崇尚民主與公平的形象，但如果完全按照遊戲規則，自己又會被聰明的對手輕鬆拿下。義大利文藝復興時期外交官兼朝臣馬基維利（Niccolò Machiavelli）曾寫道：「一個人若是想永遠當好人，最後勢必會被為數眾多的壞人擊潰。」宮廷雖然自詡為最精通禮樂的場所，但在其光鮮亮義的表面下翻騰的，卻是一口參雜著貪婪、嫉妒、欲望、恨意等暗黑情緒的熔爐。現代人身處的社會也喜歡標榜絕對的公平，但相同的醜陋情緒依舊在我們心中蠢動，這是永遠都不會改變的現實。我們玩的遊戲和古人一模一樣，表面上崇尚溫文爾雅，但只要你不是真蠢，就一定會知道要注意那些好人，並像拿破崙（Napoleon Bonaparte）說的那樣，用「絲絨手套包裹鐵腕」。若你能和長年在宮廷打滾的臣子一樣掌握迂迴之道，學會誘惑、吸引與欺騙的技巧，並用巧妙的手段戰勝對手，最終攀上權力的巔峰。你會發現自己居然能在他人毫不知情的情況下改變他們的想法，即便對方知道你想做什麼，也不會因恨你或抗拒你。
有些人認為無論再怎麼迂迴，刻意去玩權力遊戲都是邪惡且反社會的行為，是舊社會的遺毒。他們認為只要避開和權力的一切事物，就能主動退出這場遊戲，請務必提防這類人，因為雖然他們聲稱自己不貪戀權力，但通常都是權力遊戲的高級玩家，懂得運用策略來隱藏操弄人心的行為本質。這類人群經常會展現自己脆弱的一面，還會標榜自己手上沒什麼權力，並覺得這是美德的象徵。然而，一個真正毫無權勢，也不打算為自己謀求利益的人，絕對不可能靠公開宣揚自己的弱點以博取同情與尊敬。刻意展現自身弱點其實是一種高效、巧妙且虛偽的權力遊戲策略（請參考法則22-投降戰術）。
這些權力遊戲局外人還會使用另一種策略，那就是不看地位與能力，對所有人事物都要求齊頭式平等。但這種刻意迴避權力，並嘗試平等對待每個人的做法，最後只會委屈一些表現優秀的人。平等對待所有人等於忽視個體差異，將無才者提升到他們不配的地位，並打壓能力出眾的群體。我想再說一次，凡事要求平等不過是另一種權力策略，目的是用自己的方式分配獎賞。
退出權力遊戲還有另一種方式，那就是與主流權力遊戲手段（欺騙與密謀）背道而馳，開誠布公地表示自己對權力毫無興趣。不過這種誠實勢必會傷害並汙辱到不少人，進而引來一些攻擊，原因是你自以為誠實的宣言，在他們眼中看來並非全然客觀，而且一定參雜了個人利益。他們的想法其實是對的，因為誠實也是一種權力策略，旨在說服他人相信自己具備高尚、良善、無私的情操，是一種遊說的手法，也可以說是巧妙的威逼。
