一部書寫安寧照護的挑戰與荊棘之書。
善終是一種歷程、心境、情緒、關係、靈性的平安。
斷食只是縮短餘命的消極選擇，而不是善終的必備歷程。
不斷食，當然也可以善終，而且比比皆是。
許多人誤以為安寧只有安然逝去。事實上，在安然逝去之前，我們更在乎的是：活得像自己，到最後一刻！
陪伴近萬個病人離世的謝宛婷醫師，最真摯而深刻的書寫。
內容節錄
《生命的最後一刻，都活得像自己》
楊桃先生
「你就像是賴和小說在寫的〈蛇先生〉一樣，你是『楊桃先生』啊！」
國內數一數二、研究賴和文學極受敬重的學者，在我開設的獨立書店，邀請改編賴和文學，成為音樂專輯《自由花》的鬥鬧熱走唱隊樂團演唱活動上，為現場聽眾說書，並且對我說了這一番話。
賴和在一九三○年，寫了這篇被認為是批判民間醫療的小說。這篇廣受討論的小說裡，除了充滿賴和作品的終極關懷︰對被欺侮、被壓迫同胞們的憐憫與同情，以及對菁英分子與統治當局的不滿，也批判了民間醫療對各種傳聞祕方的盡信與推崇。
有趣的是，當天在書店裡的對話，卻是這些評論少有提及的：安慰劑的效應，以及醫療照護傾聽與陪伴受苦的重要。
蛇先生是誠實的，從來都不是一位喧嚷的江湖術士。他因無照行醫，靠著草藥，治好了西醫未能完全治癒的蛇傷，卻也得罪了西醫，以致觸犯法律。被告發後，還受到一番拷打儆誡，然而，他依然堅稱並無所謂的祕方。
蛇先生雖利用了百次蛇咬，僅十分之一有毒，因此用無甚療效的草藥治療，百人總有九十人會好的機率，鑽其商機，卻並無以祕方害人或刻意宣揚，圖取暴利，甚至他還願意陪伴每一位遭受蛇咬而擔驚受怕之人，給予安心。
手頭的祕方是表面上的安慰劑，實則在醫病的一來一往間，他更提供了無法價量的撫慰。
即便到了現代，處方的技術只要學習了，便每位醫師皆得，然而在乎病人在傷病中的慌亂無依，因為耗心神、費時間，成了病人最難以獲得的照料，因此逛遍醫師、耗盡家產、終日惶惶，而無法遵醫囑的變樣醫療生態，便時常被詬病。
而楊桃的故事是這樣的。接手預開設書店之老屋初始，庭園植栽凌亂，而我心儀苦楝樹，甚想植栽一株，然整理庭園的時節，無適合移株。
園藝師傅建議我先保留庭院中原有的楊桃樹，因已生長三十餘年，枝繁葉茂，也甚是好看。待來年春日，再砍除它，改為栽種苦楝樹。
殊不知，此間乘載推動「活好、過好」之生死識能的書店老屋，默默地也有了它的靈性。
楊桃結果豐碩，即便在冬日，都認真結果。雖數量無法與夏日並提，但實是市區罕見。
楊桃的花小，只有走近，才能親眼感受到它的鮮豔。無論是努力的結果，還是不招搖爭豔，卻吸引人的小花，都讓人感受到它想要留在原地的生命吶喊。
原訂的移株時節已至時，尚在尋找預更換的新樹，楊桃樹卻讓我成了楊桃先生（此處的先生與〈蛇先生〉意思同，指醫師），並因此讓我徹底打消了砍除它的念頭。
那時是春初，我在安寧居家服務中，照顧一個即將呼吸衰竭的爺爺。
前段治療的醫師非常晚才將爺爺轉介給安寧照顧，因此我們碰面時已知，約莫只剩三、四天，可以盡可能讓爺爺臨終舒適，也因此，格外地花了較長的時間與家人聊天，拼湊家人之間的關係、心願以及照護上需要釋疑的困難，並且試圖趨緩家人需要極快面對爺爺離世的衝擊。
在陪全家人聊天時，意外得知爺爺很想吃楊桃，但遍尋市區，還不到結果時節，都買不到。
那刻，我忽然知道，上天揀選我成為他的醫師的原因是什麼了。
不因為我的醫術與多年在安寧照顧的經驗，而是因為我恰好為了開一家書店，尋得了一處老屋，門口有一棵楊桃樹，連在冬日都很會結果的楊桃樹。
雖然沒有寫下楊桃醫囑，我在向家屬說明臨終的病人如何放心、安全地飲食後，請店裡員工預備了楊桃、楊桃蜜餞與楊桃汁，讓家人去取。
後來安寧居家護理師告訴我，爺爺連續三天很開心地吃著楊桃，還嚷吃不夠。
數日後，爺爺如我們初見面時所預估的時間，便安詳溘然長逝了。家人雖然悲傷，但很是感謝。
他們陪伴摯愛父親的最後幾日，不必擔憂極度不適的呼吸喘，可以安心地使用經過我們解釋與開立的嗎啡，以及護理師教導的合宜照護技巧，同時亦沒有因為無謂的焦慮，而過度限制父親的飲食，讓他能在自己當下最思念的食物上得到了滿足。
這就是我為什麼獲致了楊桃先生的稱號。倘若我們就像〈蛇先生〉故事裡的西醫，只是依法行醫，亦不關注發生在病人以及其周身的現象與生活全貌，那麼再好、再合規的藥方與治療，也無處著力。
甚至連一點充滿人味的關懷都沒能付出。那十分之一遭受毒蛇吻咬的病人之命，非但留不住，那十分之九雖不會致命，但承受極大恐懼與疼痛的病人，卻也只能領得一張冰冷與不帶感情的藥箋。雖終究無礙，卻也無法蒙生被照顧的安全感。
醫病之間的隔閡，在一門講究人與人的互動之專業上，盡顯諷喻。
我於是想起其實西醫教育中，也有這樣的箴言：
To Cure Sometimes, To Relieve Often, To Comfort Always.
若在精湛的醫術之外，能看見醫學的極限，並願意以人的本質陪伴與膚慰，那不只是名醫，更是明醫，亦是求治者之甚幸。
楊桃樹用它三十餘年的生命，以及無聲的引領，讓我再次看見自己的卑渺，卻也欣喜、領受與臣服宏大宇宙的處處智慧。
