托尼．韋伯斯特和他兩個中學死黨常常聚在一起，青春歲月裡有知性的言談、對性的渴望，他們很快就發現，轉學生艾居恩更為博學、睿智，早慧且聰明的艾居恩，很快就成為四人行裡的領導人物。
大學畢業前夕，艾居恩與托尼的前女友芙若妮卡交往，但沒多久，卻傳來艾居恩自殺的消息。
四十年過去，托尼跟當年的老同學早已失去聯繫。他結婚、離婚，邁入退休生活的他，過著無聊又平靜的生活，青春時期的往事記憶，早已變得零碎、模糊。
有一天，托尼突然接到一封律師信函，信中提到，這位律師為前女友芙若妮卡母親的遺囑執行人，她不久前過世，留給他五百英磅及一本艾居恩的日記，因此，托尼不得不重新回頭探尋，當年所遺留下來的謎團——然而，當他重拾記憶遺留的種種線索之時，他突然發現某一段記憶，並非事實……
內容節錄
《回憶的餘燼》
推薦序 《回憶的餘燼》：記憶之書，總是一本無盡之書。／黃以曦
「世界上有客觀時間，也有主觀時間，後者戴在你手腕裡側，靠近脈搏的時間。而這種個人時間才是真實的時間，是根據你與你回憶的關係來衡量。所以，當這件怪事發生時（也就是有這些新的回憶突然湧現時），那彷彿，這一刻，時間逆流了。就像是河水在這一刻，逆流而上一樣。」
——《回憶的餘燼》
「記憶就是認同……你是你做過的事。你做過的事就在你的記憶，你所記得的定義了你是誰。」——朱利安．巴恩斯
《回憶的餘燼》是朱利安．巴恩斯二〇一一年出版的小說，這是巴恩斯第十一部作品，也是他繼《福樓拜的鸚鵡》、《英格蘭，英格蘭》和《亞瑟和喬治》第四次入圍布克獎決選；本書曾於二〇一七年改編為同名電影，中譯片名為《回憶的餘燼》，由吉姆布洛班、夏綠蒂蘭普琳主演。
故事以老者托尼以第一人稱敘述：六〇年代，正在讀高中的托尼和兩名要好的同學喜愛聚在一起聊書、聊女孩，隨後，一名轉學生艾居恩加入了他們的小圈圈。艾居恩博學且擁有不凡的氣質，托尼雖沒有說出過，心裡卻將艾居恩看為喜愛又敬佩的對象。托尼認識了個女孩，情竇初開的他墜入苦戀，但這個獨立又冷靜的女孩始終與她保持著距離，兩人的戀愛無法符合托尼的熱切渴望。一次聚會中，托尼把女友介紹給好友們，卻在不久後，先被女友分手，再被告知艾居恩和她已正式交往。托尼把情緒收在心裡，不久卻傳出艾居恩的自殺。
……畢竟是中學時代的往事了，無論知道艾居恩自殺的那一刻有多困惑，也都在歲月裡慢慢過去了。將近半個世紀後，已退休且離婚、小孩成年了的托尼，意外收到一封信，促成了和後來不曾再聯絡過的前女友的重逢，以及更重要的是，拿回一封他當年寫給艾居恩的信。
一封托尼不記得自己寫過、甚至不相信是由自己寫出的信。就此改變了托尼的人生。精細地說，是改變托尼對自己的看法。而當你發現自己原來是另外模樣的人，你將不得不以那個全新的自己，重新回溯並詮釋你一度歸檔塵封的生命點滴。
人耐心築起的自我世界，無論我們有再多遠見與設防，無論再精細地注入如何的洞察，它仍總是那麼脆弱。我們都有過那樣的經驗，即是對面的人朝我們說來一句話（是的，只要一句話）、接了通電話、瞥見一幅畫面，我們的世界崩塌就可以立時崩塌。這所意味的，¬通常指被硬拽轉彎的未來，即我們被迫放棄穩當向前的路徑、朝往陌生他方，可《回憶的餘燼》提出的，甚至是關於「變更過去」。前者或許需要適應、需要新起計畫，後者呢，卻是抽走了我們所立之地。
被變更的過去？被揭發與重新界定的「我」？如此，則過去、現在、未來，將盡是虛妄？
《回憶的餘燼》有兩層讀法，第一層是聳動的表面情節，「我一直認為我是個好人，現在才知道我是個壞人」。戳破記憶的建構性，以此對奠定由這個記憶之自我認同做出質疑。對於在此之前較少思考所謂記憶經常是被介入、建構之結果的讀者，這層讀法已然具有相當啟發性。
然而，《回憶的餘燼》的精明、巧妙，甚至——狡猾，在於由此繼續觸生的第二層讀法。故事裡，一封早忘記其存在的信，一個不請自來的過去的「自己」，似乎改變了一切；然而，如果這樣就可以推翻那某個形象結實的「我」，其所意味的，恰恰並非將自此刻起，有個新的「我」絕對地取而代之，而是，原來，「我」從就不可能被落定。
曾認定的自我，被一封信給取消了；如此，則新浮現的我，不也將隨時被新出土的線索、變換樣貌的故人，給取消置換嗎？然後，就會再有一個我？然後，再一個我？
推到更狂野，是否可以說，我，因此真正地自由了？
記憶不過是我們說給自己的故事？是這樣嗎？或者這話指的是個開始，而不是結束？起一幢故事大綱，卻得是時間為它附上血肉，反覆刪改，在一處凹陷又在另一處膨脹，交給新的際遇與夢境……直到終有一天它自行棲定在某個樣子。
《回憶的餘燼》歷經了艱難的對前個故事的摧毀，但新的故事會怎麼寫呢？被摧毀的情節真不可能捲土重來嗎？
記憶之書，從來就是一本無盡之書。
