一九四八年，中國內戰如火如荼，為了讓戰區的學生繼續受教育，山東各地組成聯中，帶著上萬名十來歲的孩子跟著學校不斷往南遷，父母們雖然不捨，但能遠離戰區已是當時最好的選擇。豈料不到一年，風雲變幻，兵荒馬亂，政府已無暇顧及學校，一海之隔的台灣，成為這群孩子的安身立命之地。許多人再沒有見過親人，他們的人生被迫與父母分隔兩地，但那些一起顛沛流離、患難與共的同學成為彼此最重要的家人，當時局推波使得故鄉難返，不知不覺中，腳下這片南方土地卻從異鄉變成故鄉。
內容節錄
《南方有嘉木》
十二歲的語燕和同學一起登上了船，高年級的同學擠在船邊，不停地向碼頭上的人揮手告別，其實碼頭上聚集的幾乎都是陌生人，送行的家長在學生隊伍走出學校時，已經在學校揮手送別，碼頭上人頭攢動，慌亂到不行。語燕緊緊跟著同學，差點擠不上船，船不如想像中大，但這並不影響語燕緊張而期待的心情，經過了昨天的暈船，她已經有了心理準備，在原本歡快的心情中，參雜著忍耐。她從高年級同學肩隙間勉強看了煙台最後一眼，以為不久自己就會重返煙台，所以那一眼並沒有太多不捨，如果她知道，是半個世紀的分離，她會努力記住這一切，更重要的是，她絕對絕對不會，在走之前還和媽媽嘔氣。
船駛入海，沒等到觀賞美麗遼闊的海景，風浪已經先摧毀這一群年少的孩子，雖然住在海濱，但是並沒有太多乘船的經驗，語燕再度嘗到嚴重暈船的滋味，頭暈反胃，難受得不得了，胃裡的酸水嘔出後，還不得停歇，直到膽汁也吐盡了，嘴裡滿是苦味。虛弱的她癱軟在船艙，耳邊又不斷聽到有人念著：南無觀世音菩薩，救苦救難的觀世音菩薩，語燕勉強睜開眼，略抬頭張望了下，又癱倒鋪位，頭一抬更暈了，她閉上眼，強壓住反胃作嘔的感覺。就在短暫抬頭睜眼的瞬間，她看見了昨天那個和自己年齡相仿的瘦小女孩，雙手合十，不斷念佛，而流翔早已不知去向，大約又去流連甲板貪看新鮮事物吧。
語燕的媽媽是當地有名的美女，語燕還很小的時候，就聽家裡的長輩說，當年媽媽嫁過來時，吸引了附近的鄰居都來看。語燕小時候卻並不覺得媽媽漂亮，在她的心中，小姨要比自己的媽媽漂亮，那時的小姨還不滿二十，一頭長髮披在肩上，不像她的媽媽總將頭髮挽在腦後，生了四個孩子，還夭折了一個，沉重的生活讓三十歲的女人已經顯出老態。
語燕記得，共產黨來了，媽媽要她去跟躲在城裡商鋪天花板上的爸爸說，千萬別回家。因為媽媽不肯說出自己的丈夫躲在哪，前來搜查的人狠狠地用鞭子抽打媽媽，媽媽被鞭子抽得在院子石板地上翻滾，原本梳得一絲不苟的頭髮蓬鬆凌亂，面龐、手臂都是血痕。那時媽媽剛生下小弟，還在月子裡，經過這樣的折磨，就更不成樣了。搜查的人走後，語燕問媽媽：「他們要你說爸爸在哪？你告訴他們就是了。」
「不能說，你記住了，不能說，我不說，他們只是打我，他們要是找到你爸爸，會整死他的。」媽媽說。
語燕不懂，為什麼他們要整死爸爸，印象中，爸爸是個溫和的人，連對孩子說話，都不曾大聲。
在媽媽的叮囑下，語燕獨自走到十五公里外的外婆家找小姨，鄰居聽說村裡出嫁了的大美人的女兒回姥姥這兒，都趕來看，一群人圍著語燕品頭論足，最後語燕的姥姥出來下了結論：這閨女哪能和她媽比？算是驅散了眾人。儘管語燕滿心不情願，也沒機會反駁。她在姥姥家吃了飯，等天一黑，就和小姨出發去青島，趁天色幽暗得以隱身，她們穿上深灰色的舊衣服沿著沙灘走。因為沒有通行證，不能明著去青島，只好夜裡偷偷走，白天借住親戚家，夜色中灰藍一片的大海，深沉到幾近漆黑，潮浪終宵不停，堅持著一次又一次襲捲上岸，看在語燕眼裡，原本鑲著蕾絲邊的浪花，如今蒼白而破碎。
語燕和小姨連續走了幾夜才到青島，父親躲在天花板上，已經一個月不曾下地，吃的喝的用提把上閂了一根麻繩的小竹籃往上吊，拉的撒的裝在尿桶裡用同一只竹籃往下送。
語燕的爸爸見到前來通風報信的女兒，萬般憂心地問：「你母親還好嗎？」
年幼的語燕一點也不能體諒爸爸作為一個丈夫的心情，她只是不明白，媽媽為什麼寧願挨打也不肯說出爸爸在哪裡，她也不明白，爸爸明明知道別人來家裡鬧事，卻還躲著不回家。她完全不知道自己的父親正面臨極大的危險，因為他在國民黨執政期間捐過一個官，那其實也不是他願意的，而是被迫捐了錢，然後給了他一個不需述職也沒有薪餉的職位，結果成了他擺脫不掉的罪狀。這些語燕都不懂，她不高興地回答：「隔壁的大爺說，好好的美人給折騰成鬼了。」
語燕的爸爸聽了，臉色大變，一定是心疼，卻也不好在孩子面前表現出來，而且也真不能回家，難道讓他們抓去了，留下一家孤兒寡婦嗎？
動盪的時局，人們動輒得咎。
國民黨在的時候，無法避開勢力糾扯，置身事外；共產黨來了，卻又因為要肅清異己，剷除先前殘留派系，一不留神就可能引來殺身之禍。
人的過往終究不能如樹梢的綠葉，隨著時間，舊的落下，長出新的，枯黃的樹葉離開了依附的枝椏，很快就被風吹得無影無蹤，化入泥土裡不留痕跡。
