吉里巴斯國會選舉登場 成美中太平洋角力戰縮影
(中央社吉里巴斯首都塔拉瓦13日綜合外電報導)太平洋環礁島國吉里巴斯國會選舉今天登場,主導競選活動的議題大多圍繞在生活成本增加、海平面上升以及對與中國深化關係將帶來好處的質疑。
吉里巴斯小檔案
- 地理位置:位於中太平洋,赤道及國際換日線貫穿其間
- 面積:由33個大小島嶼組成,陸地面積共811平方公里,分布於360萬平方公里海域,是世界最大的珊瑚環礁島國
- 首都:塔拉瓦
- 人口:約11萬人
- 語言:吉里巴斯語及英語
- 宗教:天主教與基督教為主
資料來源:外交部
這場選舉已然成為中國和美國及其盟友在太平洋角力、意圖擴大競爭場域的縮影。
在人口約2875人的班瑞阿巴村(Banraeaba),一間以茅草覆頂的投票所在中午時分擠滿人潮,隨著愈來愈多人前來投票,選民怨聲載道。
警察到場坐鎮管理人流,許多選民盤腿坐著,一邊等待投票時一邊逗逗孩子。
為了加快投票進程,一名官員以繩子和米袋製成的簾子打造一個臨時投票所。
63歲的現任總統馬茂(Taneti Maamau)已連續執政將近10年,如今希望再拚連任。
自馬茂掌權以來,吉里巴斯與北京關係更加密切,他押注與中國這個世界第2大經濟體關係良好,將有助吉里巴斯實現雄心勃勃的2036年發展目標。
在選舉日前夕,中國大使周立民對馬茂政府和其「在各領域取得的歷史性成就」給予肯定。
他說,他在過去的一年裡,看見路上汽車數量增加了,超市裡的商品變得更加豐富,遊樂場裡也添了新的娛樂設施,這些都是吉里巴斯人民生活品質提高的有力證明。
然而,許多居民卻不認為有什麼值得歡呼的事情,反而有諸多抱怨,尤其是生活成本快速飆漲。
根據官方數據,去年吉里巴斯消費者物價漲幅超過9%。
儘管經濟成長更為快速,人們也擔心,與中國關係愈形密切,已助長吉里巴斯一位前總統所形容的「遍地蔓延的獨裁主義」。
近幾年來,馬茂已將2名高等法院法官停職,並驅逐一名吉里巴斯反對派領袖的夥伴。
此外,馬茂還與中國簽署了一份秘密警務協議,允許中國警察前來首都塔拉瓦(Tarawa)。
表面看來,北京公安顧問的輪調是為了協助訓練吉里巴斯資源不足的部隊,但也被視為是中美競逐太平洋影響力的另一次出擊。
部分西方分析家認為,中國在吉里巴斯的活動,包括部署警力、研究坎頓島(Kanton Island)新跑道,以及廣泛的海洋測繪,都是在建立一個更大安全足跡的立足點。
澳洲國立大學(Australian National University)太平洋問題專家史密斯(Graeme Smith)說,除了任命外交官之外,派遣警察到吉里巴斯,為北京提供了解這個國家正在發生什麼事的另一個情報管道。(譯者:劉文瑜/核稿:李佩珊)1130814
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