以色列幹細胞研究 不靠精卵子宮育成極似人類胚胎模型
![以色列科學家團隊成功利用幹細胞培育出與早期人類胚胎非常相似的實體模型,過程毋須借助精子、卵子或子宮。(圖取自自然期刊網頁nature.com)](https://imgcdn.cna.com.tw/www/WebPhotos/800/20230907/994x745_wmkn_953123952357_0.jpg)
(中央社倫敦6日綜合外電報導)以色列科學家團隊近期在毋須借助精子、卵子或子宮的情況下,成功利用幹細胞培育出一種與早期人類胚胎非常相似的實體模型。研究成果登上國際權威期刊「自然」(Nature)。
英國廣播公司(BBC)報導,以色列魏茲曼科學研究院(Weizmann Institute of Science)團隊表示,他們利用幹細胞培育出的「胚胎模型」,看起來就和教科書上14天大的真實胚胎示意圖相差無幾,甚至能夠在實驗室內產生讓驗孕呈陽性反應的荷爾蒙。
該團隊培養這種胚胎模型的目標,是為了以道德的方式讓人們了解人類生命最初的時刻。
精卵結合成受精卵後的頭幾週是個充滿劇變的時期,受精卵會從一堆模糊不清的細胞,最終發育成可經超音波掃描辨識的胚胎形態。這是造成流產及先天缺陷的關鍵時期,但科學家目前對此所知甚少。
魏茲曼科學研究院教授韓納(Jacob Hanna)說:「這是一個黑盒子,不是陳腔濫調,我們在這方面的知識非常有限。」
胚胎研究無論在法律、倫理還是技術上都存在爭議,然而,而模擬自然胚胎發育的研究領域如今正在快速發展。
以色列研究團隊表示,這是第一個模擬早期胚胎中出現的所有關鍵結構的「完整」胚胎模型。這份研究已發表於國際權威期刊「自然」(Nature)。
韓納補充說:「這簡直就是14天大的人類胚胎的教科書級樣本,先前從未有過這樣的成果。」
報導指出,與自然發育胚胎所需的精子和卵子不同,這個「胚胎模型」的初始材料是120個原始幹細胞,經過重新編程以獲得分化成人體任何組織的能力,並使用化學物質引導這些幹細胞分化為人類早期胚胎階段的4種細胞類型。
其中約有1%的細胞混合物會開始自發結集成類似、但不全然相同的人類胚胎結構。
韓納說:「你必須使用正確的混合物並為其提供適當環境,它就會開始自動生成,這是個非常了不起的現象。」
這種胚胎模型已獲准繼續生長發育,直到發育到與受精14天後的胚胎相當。許多國家的法律規定,研究人員必須在14天內終止正常的人類胚胎實驗。
科學家希望,胚胎模型能有助於解釋不同類型的細胞如何出現、觀察人體器官最初成形階段,或理解遺傳、基因方面的疾病。
英國倫敦生醫研究機構「法蘭西斯克利克研究中心」(Francis Crick Institute)教授貝吉(Robin Lovell Badge)說,這些胚胎模型「看起來很不錯,也很正常」,令他印象深刻。
但他強調,它們並非正常人類的胚胎,而是胚胎模型,只是與正常人類胚胎非常相近。
而胚胎模型能否模擬14天以上的胚胎發育,貝吉認為這並不違法,因為胚胎模型在法律上與胚胎不同,但他說,「有些人樂見這個結果,也有些人不贊同」,這些模型越接近真實胚胎,它們在倫理上遇到的障礙就越多。
研究團隊也強調,使用這些胚胎模型來實現懷孕既不道德也不合法,實際上更是不可能的任務。(譯者:劉文瑜/核稿:張茗喧)1120907
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