新太空競賽 各國爭測火星
主要國家將目光瞄向火星，大有啟動新一輪太空競賽味道，背後蘊藏多重意義。因太空技術仰賴國家尖端科技產業奧援，尤其火箭與洲際飛彈技術密切相關，對國防重要性不可言喻。
文／陳亦偉
歐洲聯盟和俄羅斯聯合開發的太空探測器，今年3月15日發射升空，展開飛往火星的歷時七個月旅程，這項無人太空任務，目的在探索火星上是否有生命。美、俄、歐、中國大陸等國近年相繼積極投入火星、太空競賽，角力的不只是國力，更是拚搶科技先機。
火星，在中國古代天文學中稱作「熒惑」，意思是其運行軌跡和亮度變化不定，令人迷惑。熒惑運行方向更被認為有「大人易政，主去其宮」等變亂徵兆。古羅馬人則認為火星顏色血紅，象徵戰爭和死亡，於是以戰神「馬爾斯」（Mars）之名稱呼火星。顯示古今中外，人類都對火星抱持好奇與敬畏。
回顧登陸火星的歷史，現有的成功紀錄皆由美國締造。首次在1976年7月，美國「維京一號」（Viking 1）軌道船的登陸艇降落火星平原。同年9月，「維京二號」軌道船的登陸艇也在另一處平原上降落。
時隔21年後，1997年7月，「旅居者號」探測車成功降落火星表面，是有史以來交通工具首度登上另一顆行星。2004年1月初， 美國航空暨太空總署（NASA） 的「精神號」探測車再次著陸火星，不到三小時，隨即傳回黑白照片。同月下旬，「機會號」探測車也成功著陸火星，展開地質研究工作。
2012年8月，NASA的火星探測車「好奇號」登陸火星。相較早年維京號、精神號、機會號探測範圍受侷限、儀器靈敏度低且雜訊多，無法一窺火星各種地貌； 體積更大、帶著全新配備、超持久核動力的「好奇號」完成更多的任務。
2015年，NASA根據美、法科學家分析火星勘測軌道衛星所攝得的照片分析後宣布，證據顯示火星上有定期出現的液態水， 重燃人類對火星的高度興趣。美、法科學家分析火星地表的斜坡上出現暗色線條，稱作「重現性斜坡紋線」，跟地球表面水流的形狀和曲度驚人地相似，這是含有「水合」礦物鹽的證據，它需要水才能形成。
此外，NASA於2014年試射新型獵戶座太空船，展開不載人試驗飛行，發射四小時後降落太平洋，為載人登陸火星的新紀元揭開序幕。
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歐洲太空總署（ESA）2003 年12月指揮「小獵犬二號」（Beagle 2）登陸艇脫離軌道船，原訂降落火星赤道以北附近的平地，可惜從此音訊杳然，無法判斷是否安然著陸，令歐洲在火星登陸競賽錯失率先抵達的紀錄；但歐洲太空總署鍥而不捨地調整軌道船進入火星極地軌道，終於在隔年1月收到軌道船傳回火星峽谷的高解析度、彩色立體照片。
針對今年3月15號發射的探測器，俄羅斯聯邦太空總署（Roscosmos）和歐洲太空總署表示，雙方合作「2016火星太空生物」（ExoMars 2016）探測計畫，是為解答火星上是否有生命的兩階段探測行動首部曲。
探測器預計飛行4億9,600萬公里後，於10月抵達火星，攜載的高科技「微量氣體探測器」（Trace Gas Orbiter ， TGO）將拍攝火星，並分析其空氣，且在進入火星大氣層前數天，將與登陸器分離，關鍵任務是分析甲烷量與位置（甲烷氣體在地球上是生命存在的重要指標）。第二階段雖訂於2018年發射火星探測車，但受限財務狀況，時程恐延後。
印度政府2014年9月宣布，該國的火星探測器順利進入火星軌道，成為亞洲第一個成功執行火星任務的國家。特別的是，印度不但是全球第一個首次發射火星太空船就成功的國家，且計畫花費僅約7,400萬美元（約新台幣24億元），也是歷來最低。印度的探測器在橢圓形軌道上運行，執行簡單探測任務。
中國大陸除繼續探測月球，也將探測太空的規模拉高到火星，計畫於2020年前後，實現對火星「繞、落、巡」三階段探測任務。中國大陸計畫，以火箭搭載的探測系統將分為環繞器與探測車。環繞器圍繞火星軌道探測，探測車則著陸火星表面。藉由環繞器與探測車，完整蒐集火星表面形貌、土壤特性、水冰、大氣、磁場等資料。太空探索牽涉領域廣泛 具體展現國力
繼探月計畫後，世界主要國家開始將目光瞄向火星，大有啟動新一輪太空競賽的味道，其實背後蘊藏多重意義。因為相關太空技術仰賴國家尖端科技產業奧援，尤其火箭與洲際飛彈技術密切相關，對國防重要性不可言喻。
此外，整個太空探索、開發，牽涉的知識與技術領域廣泛，是跨際整合與整體國力的大展現。能藉由太空任務發展出更多新科技，無論是研發出更多節能高效產品，甚至是取得載人登月或登陸火星的能力，都能讓相關國家今後面臨地球資源日益減少之際，立於不敗之地。(完)
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藉由登陸火星等太空任務發展出更多新科技，能讓相關國家今後面臨地球資源日益減少之際，立於不敗之地。圖為珠海航展所展出的中國大陸火星探測車模型。（中央社陳亦偉）
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