從農場到學校 告別肥胖
目前在讀幼稚園的孩子，20年後長大成人，就要自己買菜做飯，思考要提供什麼樣的飲食給他們的下一代。這個計畫不但會讓下一代更健康，還會讓他們成為更有知識的消費者。
文／顏伶如（中央社駐波特蘭記者）
漢堡、披薩、炸雞、薯條、可樂……，這些都是非常普遍且頗受美國孩子歡迎的食品，就連在一般美國公立學校的午餐菜單選項裡，也經常看到它們的蹤跡。面對美國兒童肥胖症的流行，越來越多專家學者開始倡議，應該從飲食著手，才能消弭不斷蔓延的肥胖症，進而達到增進身體健康的最高目標。
為求方便、省時與降低成本，美國學童在學校吃到的餐點，其實包括了許多加工食品及冷凍食品。既然要從飲食開始改變，第一個步驟當然要討論使用哪些食材，以及這些食材到底從何而來？是否新鮮？「從農場到學校」（Farm to School）的理念就因此誕生，主旨在於讓學童吃到在地的、最新鮮的食材。2010年，美國國會將每年10月訂為「全美從農場到學校之月」（National Farm to School Month）。
根據美國農業部統計，在2011到2012學年度裡，全美各地不分城鄉、不分規模大小，共計有4萬多所公立學校推行「從農場到學校」計畫，涵蓋多達2,351萬名學生。在參與這項計畫的學區當中，高達30%的學區讓幼幼班等學齡前兒童就開始接觸「從農場到學校」的相關活動，希望從小灌輸孩子們健康的飲食概念。
在這項計畫中，美國農業部提供參與學校各種資源與經費贊助，包括人員訓練、運作支援、擬訂計畫、提供採購器材與設備、協助學校與其他單位建立合作關係等。
既然要吃「在地的食物」，那麼，首先就要定義清楚什麼距離的範圍屬於「在地的」（local）。美國農業部調查統計指出，26%參與「從農場到學校」計畫的學區認為，凡是本州農場生產的，都符合「在地的」標準，而有13%的學區則認為，開車距離不超過100英里（約160公里），才算「在地的」。
除了向當地農場採買之外，參加「從農場到學校」計畫的學校當中，約有31%在校內自行開闢菜園，專門種植給學童們吃的蔬菜與水果。
參加「從農場到學校」計畫的學校當中，向在地農場購買最多的食材，統計顯示是水果，其次為蔬菜。根據美國農業部統計，78%參與計畫的學校向本地農場購買水果，75%學校購買蔬菜，位居第三名是占37%的牛奶，其次為占22%的烘焙食品。以明尼蘇達州的霍普金斯公立學校校區為例（Hopkins Public Schools），在夏天當地農場採購羅馬蕃茄（roma tomatoes）之後，自行製成義大利式蕃茄醬（marinara sauce）備用，開學後提供給學童搭配義大利餃（ravioli）食用。
在2011到2012學年度裡，參加「從農場到學校」計畫的全美學校，向學校所在的在地農場的購買花費，累計高達3億8,500萬美元（約新台幣115億5,000萬元）。美國農業部指出，超過半數的學校均表示，未來將會向在地農場採購更多食物。
美國「全國農場到學校陣線」（National Farm to School Network）組織宣傳主任辛普森（Chelsey Simpson）認為，在這個模式下經營的農場，必須真正能夠獲利賺錢，才會吸引更多新血輪願意加入這個行業領域，農夫們也不會因為賺不到錢而被迫離開農地。
她指出，「從農場到學校」不但商機潛力大，而且還鎖定了一個非常重要的「利基市場」，那就是學校所購買的絕對必須是「兒童友好」（kid-friendly）的商品，而這些商品在原本的主流消費市場，可能受到青睞的程度較低，例如小顆的蘋果或小隻的雞腿等等。同時，學校的採購計畫多半在每年最寒冷的月份送交出去，時間點剛好是農民市場休息的時候，如果能夠與學校合作，將可以添補農民的收入。
在奧克拉荷馬州宣導「從農場到學校」的辛普森表示，目前在讀幼稚園的孩子，20年後長大成人，就要自己買菜、煮飯，並且思考要提供什麼樣的飲食給他們的下一代，因此現在推廣「從農場到學校」計畫，不但會讓下一代更健康，還會讓他們成為更有知識的消費者，懂得珍惜農夫，知道尊重本地的食物生態，並且把這個當成一種生活方式。（完）
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