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全球中央
《全球中央》2014年2月號
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《全球中央》2014年2月號

Fat Letters 肥胖通知函

2014/1/24 17:12
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兒女在學校成績表現如何,家長可以透過成績單獲悉。如果有學生經常遲到、早退或翹課滋事,學校也常寄發書面警告給家長。那麼,在兒童肥胖症日益嚴重的美國,現今對於體重超標的學童,學校是否應該基於維護孩子健康福祉的立場,發出「肥胖通知函」(Fat letters)給小朋友的父母親呢?

2013年8月,「美國小兒科學會」(American Academy of Pediatrics)發表報告指出,為了避免兒童肥胖症繼續蔓延,具體對策就是有必要讓孩童在學校定期接受身體質量指數(BMI)(註)測量,而學校則必須將孩童的體重數據做成報告,通知家長。

事實上,目前美國有21個州已訂定法令或擬定建議,要求學校必須為學童做BMI測量。在阿肯色州與麻州,如果檢測結果發現某些孩童BMI過高,學校便會以密件發函給家長,建議家長帶孩子尋求醫師協助,這種通知文件因此被冠上「肥胖信」的綽號。

以阿肯色州為例,自從2003年開始讓孩童在學校接受BMI檢測並且對家長發出「肥胖信」之後,研究發現,越來越多比例的家長開始幫孩子報名參加體能活動,或者改善平常在家用餐飲食習慣。

賓州從2005學年度開始,對州內所有學童展開BMI檢測。麻州也從2009年開始對學童進行體重檢測,州政府衛生部門會在學童就讀一年級、四年級、七年級與十年級時,對於體重超標的學童家長發出「肥胖信」。

「肥胖信」該不該發?其實從各州陸續實施上路的同時,就引起了各界議論紛紛。持反對意見者的主要論點包括,這種做法形同侵犯私人家庭事務的隱私,以及「肥胖信」的名稱可能導致孩子被貼上負面標籤,在學校遭到霸凌,甚至讓孩童因此產生飲食失調,造成另一種健康傷害。

在阿肯色州,曾有當地民意代表提議,應該立法嚴禁政府機關衛生部門搜集公立學校學生的身高、體重等數據,以保障學童健康資料的隱私,但後來提案並未通過。

另外,有醫界人士指出,光是寄發「肥胖信」給家長,如果沒有完整而詳盡的後續追蹤,這樣的通知對於遏止肥胖症蔓延,並沒有實際助益。還有醫學專家認為,兒童是否有體重超標的問題,其實家庭醫師透過例行健康檢查,就可以達到確實把關的第一步,而且家庭醫師對於每個孩子的家庭背景、生活狀況也較熟悉,對於改善孩子的健康問題,能夠提供較符合個別需求的寶貴意見。

根據美國疾病管制暨預防中心(CDC)統計,如今美國青少年與兒童當中,約17%患有肥胖症,這個比例是1980年代的三倍。患有肥胖症或體重超過標準的孩子,較容易發生健康問題,例如出現心臟病的機率較高。體重的壓力也會對成長中的孩子關節造成影響,同時也會影響到呼吸、情緒、睡眠與精神疲憊的程度。像傳染病一樣,疫情不斷擴大的肥胖症,任何能夠喚醒民眾提高危機意識、不再逃避而必須正視問題的做法,對於防止更多小胖弟、小胖妹的出現,應該都具有或多或少的功用。

麻州貝斯泰醫學中心(Baystate Medical Center)小兒科醫師弗萊賀提(Michael Flaherty)指出,沒有家長在收到告知孩子體重超標或已有肥胖症的「肥胖信」之後會覺得臉上有光,不過,對於某個孩子的體重問題產生認知與警覺,是接下來採取行動進行改變的開端,「為了孩子的健康著想,家長們應該到了把面子問題擺在一邊的時候了。」

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