後疫情時代什麼都漲 美國通膨危機來勢洶洶
美國消費者物價創下13年來最高水準，6月、7月的數字已比去年同期攀升5.4%。這不禁讓人懷疑：後疫情時代的物價會不會回不去了？
文／周世惠 （中央社駐舊金山記者）
波霸奶茶一杯6 美元，有錢不見得買得到車，購屋建屋請加價⋯⋯歡迎來到COVID-19疫情後的美國社會。
供給追不上需求 只有無盡的「荒」野
「租車很難訂，二手車超貴，新車買不到。」加州聖荷西李姓台裔工程師家庭於6月中解封時，安排了夏威夷旅行，機票旅館都訂妥，就是訂不到租車。等7月旅行歸來，為了給社會新鮮人的孩子物色一輛二手車，他們又發現車子極缺，二手油電混合車比一年前貴三成，若要買新車，不是得加價搶，就是得跑很遠。
倒是車商腦筋動得快，訴求「幫客人出油錢，不遠百里來牽車！」
這是典型供需的故事。美國郊區大眾交通系統不夠便捷，Delta變異病毒來勢洶洶，自駕的需求讓二手車更夯。去年疫情期間，人們少旅行，慘澹經營的租車公司大量賣車平衡財務；今年不僅流到市面的中古車不足，租車公司也自顧不暇，四處張羅車子，「忙著漲價」迎客。
汽車不是特例，腳踏車、汽油和建材的供需都有類似的情節。
2019冠狀病毒疾病疫情讓美國陷入漫長的居家避疫期，以加州來說是15個月。上不了健身房運動和短途通勤的民眾改騎「鐵馬」，就在去年春天，自行車轉出第一波缺貨荒。
此後美國進入無盡的「荒」野，今年春天長賜輪困在蘇伊士運河時達到巔峰。
木薯粉原料告急衝擊了美國青少年獨鍾的波霸奶茶；一邊居家辦公、一邊改裝房子的人發現加拿大來的木材、中國製的鋼材和合成地板紛漲25%；站在無法接水的蓮蓬頭下，等遲遲不來的浴缸不是笑話，而是典型的疫情版修房經。「別管品牌、就地取材」，有經驗的人這麼分享，因為樣樣都是成本，包括時間。
消費報復性反彈 背後是物價齊漲
7月的國慶連假是今年美國疫情解封後的第一個長假，油價就在那時創下七年新高。車行在公路上，「5.09」的數字非常刺目，並非下班打卡時間，而是最高價位的無鉛汽油奔向每加侖5.09美元，約一公升新台幣37元。
長期以來，美國的汽油比台灣便宜，但在出門重度仰賴開車的美國生活，汽油錢是每月的重點開銷項目。
「油錢比去年夏天貴一倍」，對當地社群做個不正式調查，盡是收到「荷包破了個洞」的表情包。例如，原本一星期加一次汽油的油電混合車，預算從30美元拉高到60美元。
汽油錢的痛不是唯一的痛，彷彿重拾一年多失去的時光，美國人迎接的是各行各業「報復性收費」。
「我有買太多嗎？還是我看錯？」主婦們捏著信用卡，盯著早餐麥片、雞蛋、水果到家電用品的售價往上飆；不漲價的尿布、衛生紙品牌則以數量縮水「迷你」行銷。
最明顯的還有小費，在美國的餐館用餐，得對外加的服務費有心理準備。給15%的小費是基本禮貌，付25%是支持商家，有些店家甚至已經把小費直接算到餐費，要你簽收買單。
「通貨膨脹」是「漲價」的委婉說法。過去10年，美國政府把通膨控制在每年2%以下。疫情期間供應鏈的紛擾，拉高了陸海空物流與倉儲的成本，而對特殊產品像是晶片的需求上漲，費用則轉嫁到消費者身上。
這不禁讓人懷疑：後疫情時代的物價會不會回不去了？
美國財政部長葉倫（Janet Yellen）6月在七大工業國集團（G7）財長倫敦會議後提到，美國至2021年底的通貨膨脹率會在3%的水準，且是「暫時」的。她的說法到8月都沒有改變。
然而，勞工部7月與8月公布的數據卻這樣說：美國消費者物價創下13年來最高水準，6月與7月已比去年同期攀升5.4%。從交通、食品到服務全面性的漲價，人們真真切切感受到錢變薄的壓力。
資深財經記者福克斯（Justin Fox）建議把疫情視為戰爭，戰後的通膨多數是短暫的。但百年大疫帶來非常規的衰退，經濟的反彈復甦恐怕難從歷史找到完美的答案。
民主黨籍前財政部長薩默斯（Lawrence H. Summers）投書媒體喊話「通膨危機是真的」，點出美國迫在眉睫的是「經濟過熱與通膨」。
從經濟學角度，汽車或自行車缺貨，廠商會生產更多來滿足需求，回穩價格；不過，租金和服務若上漲，則會持續多年，當企業對員工調薪後，又將啟動另一波價格戰的循環。
房巿強滾滾 首購族難追美國夢
若把疫情比擬戰爭，那麼家是最好的防空洞。全美過去一年房市景氣是自2006年以來最旺的一年，平均漲幅16%，西雅圖成長20%。根據房地產網站Redfin，今年第一季，西雅圖每四棟房子就有一棟以全部現金交易。
買房是所謂美國夢，房源不足、不降反升的疫情房市阻擋了首購族追夢。相對低的房貸利率卻讓有餘錢的家庭進場投資第二或第三棟房。
受益於炙手可熱的房地產，脫口秀女王歐普拉（Oprah Winfrey）2018年以830萬美元買在華盛頓州奧卡斯島（Orcas Island）的40英畝海濱莊園，今年7月以1,400萬美元脫手，不到三年獲利可觀。
舊金山的電台頻頻放送私人仲介的廣告，訴求現金收購「老黑屋」、「離婚屋」、法拍屋和房客不付房租的「棘手屋」。
在地價昂貴的租金市場，房客受到房租法令的保護，租得愈久、租金愈划算，房東不是全然的贏家。
一位擁有七房八衛豪華公寓的舊金山房東就甘願付出47.5萬美元（約新台幣1,327萬元）創紀錄和解金，送走每個月付1萬2,500美元租金的30年房客。
划算嗎？那名房東能重新以市場行情2萬5,000美元月租金找到新房客，約三年就賺回「拿錢換鑰匙」的費用。然而，不管是付得起一個月1萬美元房租，或養得起月租2萬美元房產的人，顯然都不是市井小民。
當通貨膨脹上升時，最大的輸家是中低收入戶，他們必須把大量收入花在基本需求。加州聯合之路（United Ways of California）7月底的新調查指出，儘管大多數家庭至少有一成年人在職，近三分之一加州家庭仍掙不夠支付食物、醫療保險、稅收、房租和托兒。
經濟復甦或經濟失控？ 通膨將成政治議題
史丹佛大學胡佛學者、加州大學洛杉磯分校經濟學家歐漢尼安（Lee E. Ohanian）認為，美國總統拜登政府1.9兆美元的巨額救助計畫，並沒有激勵更高的生產力。他提醒通膨背後的黑暗，美國若不能提高生產力，將難以管理所有積累的聯邦債務，「後代子孫的生活會遠低於應有的水準」。
可以預見通膨很快地會變成政治議題，民主黨人稱之為「經濟復甦」的跡象，在共和黨人眼中是「經濟失控和政策不當」。
通膨並非美國單一的問題，幾乎所有開發國家都在擺脫疫情困擾、力圖復甦，各國政府狂印鈔票和放送經濟振興方案如出一轍。美國較早握有疫苗又積極刺激民眾消費，使得經濟反彈速度較歐洲和日本等國家更快。
後疫情時代的全球大流行，它的名字叫「通膨」，大家一起接招吧！
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