斐莉妲・劉活得辛苦。她無法說服丈夫放棄年輕的小三，眼睜睜看著他們另組家庭，自己年幼的女兒還跟那個女人日漸親密。生活中，只有如天使般渾圓可愛的女兒哈莉葉，才讓她總算感到自己有達到他人的期待。她或許只擁有哈莉葉，但這樣，她已心滿意足。
直到那倒楣的一天出事。只因為離開兩個半小時，她失去女兒的撫養權。
政府盯上像斐莉妲這樣的母親，包括那些顧著滑手機、讓孩子在遊樂場受傷的母親，或是讓孩子獨自走路回家的母親。當局只給這些母親兩個選擇，要麼放棄孩子，要麼進入一所矯治失職母親的學校，接受訓練成為一名好媽媽。對於任何一名母親來說，這等於沒有選擇。在嚴密的監視與評分下，她們最終將被判定是否合格。
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《失格媽媽特訓班》
母親們警覺的看著彼此。有些人坐在通往院長辦公室的階梯上，有些人緊抓手提包、抱胸、甩或撥弄頭髮，並且急促的兜著小圈。斐莉妲覺得彷彿回到初中時期，會打量新臉孔，盼能看見另一個亞裔，但那人始終沒有出現。幾個拉美裔的母親移到大廳的一邊，黑人母親到另一邊。三位穿著高級羊毛大衣的中年白人母親擠在遙遠角落，就在警衛旁邊。
這三個白人母親擺著臭臉，斐莉妲後悔自己穿緊身牛仔褲和及膝靴子，戴毛線帽、滾毛邊的派克大衣和文青眼鏡，她身上的一切都飄著資產階級味。
等所有的母親都完成報到，穿著粉紅實驗衣的女子帶領她們到皮爾斯館的另一邊，從旁邊的出口出去。她們經過石造中庭、有鐘塔的禮拜堂、兩三層樓的灰岩教室建築。到處都有樹木，高低起伏的草坪上已裝設高高的圍籬，上面還有鐵絲網。
這些樹木有英文與拉丁文名稱標示，斐莉妲讀著標示：美洲椴樹、大果櫟、日本紅楓樹、北美梓木、喜馬拉雅喬松、北美鵝掌楸、加拿大鐵杉。
要是她的父母看到這樣就好了。要是葛斯特看到呢？要是能告訴威爾就好了。但她無法告訴任何人。母親們簽下保密合約，離校後不得談論這所學校，不能在每週電話中談到這裡的課程。若是違反，無論訓練結果如何，名字都會被登記到「疏忽家長名錄」。屆時若想租屋或購屋、替孩子在學校註冊、辦信用卡或貸款、應徵工作或申請政府福利，以及任何要動用社會安全碼的時刻，都會顯示她們的疏忽罪行。這份名錄會警告社區，有個差勁的家長搬到附近。她們的名字與照片會被張貼到網路上。只要她說出任何事、遭到開除或退學，那倒楣的一天將如影隨形。
昨晚，威爾一直說哈莉葉不會記得的。沒錯，這一年會很糟糕，但總有一天，這段經歷就只會化為一段往事，就像斐莉妲去參戰、遭到綁架。她認為，斐莉妲應該開始倒數與哈莉葉重聚的日子，而不是計算失去的時間。
「她依舊是妳的寶貝，」他說，「她不會忘記妳。葛斯特和蘇珊娜不會讓這種事發生。」
她們來到一棟圓形建築，這裡以前是學院的劇場。母親們開始發牢騷，她們覺得挨餓受凍、疲憊不堪，得上廁所。警衛讓她們五人一組，送她們去洗手間。
斐莉妲在觀眾席的倒數第二排找了座位。舞台中央有講台，後方則是巨大螢幕。她聽見有人說，說不定她們得在腳踝戴上監控器。另一人認為，她們以後會以數字來識別，而不是姓名。吉布森女士在報到時似乎太樂在其中。
斐莉妲過去一小時都想小解，但她還是等待。她雙腳交叉，足部開始拍打地板，那是由看不見的節拍器所啟動：回憶著哈莉葉，想起法官自認高人一等的語調，擔憂起父母的血壓，想像蘇珊娜和哈莉葉在一起。
巴士上的鄰座母親認出了斐莉妲，於是在距離兩個位子的同一排坐下。她的妝容哭花了，現在看起來年輕許多。斐莉妲與她握手。「抱歉，應該早一點和妳打招呼的。」
「沒關係，又不是在露營。」
這名女子叫做艾普羅，她有青少女弓起的肩膀，還有寬大有彈性的嘴巴。她倆閒聊起天氣多冷，又聊到那麼強烈想念手機還真蠢。
接著聊到她們失去的孩子，艾普羅來自馬拉揚克。「他們逮到我在雜貨店打小孩屁股。某個老太太跟蹤我到停車場，記下我的車牌號碼。」
斐莉妲點點頭，不知該說什麼，或許有什麼隱藏裝置在記錄她們。她不認識任何打過小孩屁股的人，也想相信打小孩比讓小孩落單嚴重。她以為自己不同，比較優秀，但法官說她讓哈莉葉留下創傷，哈莉葉的大腦可能就因為這兩個多小時，導致發育出現不同。
吉布森女士進入禮堂，登上舞台，她敲敲麥克風。「測試，」她說，「測試。」
今天早上她們見到這學程的執行董事奈特女士。她是高大的金髮女子，穿著米色裙子套裝，肌膚在十一月還這般黝黑，頗不自然。奈特小姐脫下外套，露出調教出來的骨架。她有蓬鬆的長髮，宛如上了年紀的花瓶妻子。
母親們侷促不安。奈特女士的鑽石戒指在燈光下閃閃發光。她讓大家看看圖表，說明不稱職的家長和青少年犯罪、學校槍擊、少女懷孕、恐怖主義的關聯，更別提高中與大學的畢業比例，也別提預期收入。
「修補家庭，」她說，「就是修補社會。」
