本書為諾貝爾文學獎得獎作家薩拉馬戈辭世前寫下的最後一部「寓言小說」。薩拉馬戈的故事總是從現實生活中不可能發生的荒謬事件展開，時年八十三歲的他虛構出一個「人類不死」的寓言。如果沒有人會死亡，世界會發生什麼事？看著書中將人類對死亡的恐懼一步步轉變為對生命的恐懼，讀來既捧腹大笑又不寒而慄。然而，在動盪、無序和社會崩潰之下，不變的是薩拉馬戈對小人物命運的偏愛。東方人「悅生惡死」，死亡不僅是生理的隱喻，更是精神上的困境，這部作品讓讀者從思索不死中得到覺醒，從而思索生之喜悅，從荒謬昇華到崇高。
內容節錄
《死神放長假》
一名新喪偶的女士，想到自己如果不死，就再也見不到她追悼不已的丈夫，難免有些微的悲痛，但內心仍舊洋溢著新鮮的喜悅，不知如何表達，有一天，她想出了在她餐廳的花壇陽臺上懸掛國旗的點子。俗話說，說到就做到。不到四十八小時，全國各地掀起懸掛國旗的熱潮，國旗的顏色和標誌占據了景觀，當然，在城市中這種情況更為明顯，城市的陽臺窗戶比鄉村的要多。這股愛國熱情無法抵擋，特別是當某些令人擔憂，甚至可以算是帶有威脅的言論開始傳播時，無人知道這些言論來自何處，例如，誰家裡的窗戶不掛出我們國家不朽的國旗，誰就不配活著；不掛國旗，就把自己出賣給死神；加入我們，做一個愛國者，買一面國旗；再買一面；再買一面；打倒生命的敵人，他們該慶幸沒有了死神。大街小巷簡直在舉辦旗幟飛舞節，旗幟迎風招展，倘若沒有風吹，那麼一個精心放置的電風扇也能吹起旗面，如果電風扇功率不足，無法讓國旗威風凜凜，讓劈啪作響的旗聲鼓舞我們的尚武精神，起碼也能確保愛國的色彩光榮地起伏飄盪。少數人私下嘀嘀咕咕，說這太過頭了，胡鬧，那麼多的國旗早晚要撤下，越早越好，因為如同太多的糖會破壞味蕾，妨礙消化，我們對國家象徵應該保有正常適當的尊重，如果任由它墮落成這一連串對謙遜的侮辱，就像那些無人哀悼的風衣暴露狂一樣，這份敬意會淪為笑柄。此外，他們還說，如果掛國旗是慶祝死神不再來討命，那我們應該在兩件事中擇其一，要麼在我們對國家象徵生厭之前撤下它，要麼就是餘生，也就是永恆，沒錯，永恆，只要國旗在雨中腐爛，被風撕成碎片，讓太陽曬得褪色的時候，就得換上一幅新的。極少人有勇氣公然指出這個問題，就有一個可憐人，為了他的不愛國衝動發言付出代價，挨了一頓痛揍，若非死神從新年伊始就在這個國家收工停業，他會當場結束其悲慘的一生。
然而，世上沒有十全十美的事，總是幾家歡樂幾家愁，有時就如同現況，原因也是相同的。幾個重要行業甚是關切現狀，開始向政府表達他們的不滿。可以想見，第一波正式投訴來自於殯葬業。這些業者被粗暴地剝奪了原料，一上來就做出經典的動作，雙手抱頭，齊聲哭喪，我們這下子要怎麼辦才好啊，不過話又說回來，既然眼下面臨的是殯葬業無人能夠逃脫的業績暴跌災難，他們召開大會，經過幾番激烈討論，結束時仍舊沒有討論出什麼結果來，因為他們對死亡習以為常，世代以此為業，彷彿死亡是他們天經地義的稅款，孰料死神現在拒絕合作，面對這道堅不可破的牆，所有人都只能碰壁而返，末了，他們同意呈遞一份陳情書以供政府酌參，報告採納了辯論中唯一提出的建設性建議，確實極有建設性，但也好笑極了，工會理事長發出警語，別人會笑話我們，但我承認，我們沒有別的出路，要不這樣做，要不就是殯葬業的末日。陳情書說明，在一次特別召開的大會上，他們檢視了該國由於無人死亡而正在經歷的重大危機，激烈公開的辯論秉持國家最高利益至上之原則，葬儀社代表最後達成了共識，這無疑是建國以來降臨在我們頭上最嚴重的集體災難，但這場災難仍舊有機會避免，避免之道是，建議政府強制規定，所有自然或意外死亡的家畜都必須土葬或火化，此類土葬或火化須符合規範，取得核可，由殯葬業者承辦，別忘了，本行業世世代代服務公眾，表現可圈可點。文中繼續寫道，特請政府注意以下事實，沒有可觀的財務投資，本行業無法實現此一重大變革，因為把一隻貓、一隻金絲雀，甚至是一頭馬戲團大象，或者飼養在浴缸的鱷魚送至其最後安息地，畢竟與安葬人類是不同的，因為我們需要徹底改造傳統技術，寵物喪葬自獲官方批准以來，雖不可否認利潤可觀，但素來是本行業的邊緣業務，然而自開辦以來所累積之經驗，必能為此次變革提供寶貴幫助，換言之，將成為本行業唯一的業務，如此一來，我們得以盡可能避免解雇數以百計、甚至數以千計無私無畏的員工，在工作生涯的每一天，他們都勇於面對死神恐怖的臉孔，而今死神背棄了他們，這是多麼不公平；所以，總理，為了給這個千百年來被歸類為公共事業的一行提供應有保護，我們請求你不只考慮做出有利的緊急決策，同時也考慮提供一系列補貼貸款或其他補助，此舉可謂錦上添花，或者我該說是棺上鑲銅，為彰顯基本公允，起碼也應發放無息貸款，以助一個其生存在史上首次受到威脅之行業迅速振興，事實上，早在歷史開始很久以前，甚至史前時代亦是如此，雖然大地慷慨，敞開懷抱接納逝者，屍首或遲或早都需要他人收斂入土。敬請批准我們的請求，讓本行業得以維持。
