從粵港茶點出發，寫了葉鳳池、榮貽生、陳五舉、戴鳳行、露露等五代廚師的滄桑跌宕，更以廚師榮貽生傳奇的一生貫穿全書梗概，取廣州、香港雙城為背景，透過飲食寫人的內在世界與細膩情感，復以食物勾勒出清末、抗戰、新中國誕生、改革開放等時代的風起雲湧與街頭巷尾的雜談軼事。
內容節錄
《燕食記》
柳素娥是浙江舟山人，與寧波一衣帶水。據說家裡與柳鴻生沾了親。柳鴻生號稱實業大王，章華紡織公司便是其產業之一。但因為遠，並未受到許多照應。戴明義聽岳母說過，他們家道興時，曾經放過一任道台。所以論起來，素娥也是官宦家的後人。戴明義笑笑，他其實並不在意這些。他只在乎這姑娘人沉靜，沒有時下上海年輕女子的驕嬌之氣。兩人處得融洽。半年後，便擺了酒結婚，住在了一起。
婚後感情甚篤，柳素娥是家務勞作的一把好手，只是美中不足，不善庖廚。戴明義倒不覺得缺憾，因為這正是他的所長。出身浦東三林的明義，早年失怙，自力更生慣了，又與鄰里一個燒本幫菜的老廚師成了忘年交。川沙、三林一帶鎮上有操辦紅白喜事的，進學宴請的，老師傅掌勺，他便也去幫廚。久而久之，早就鍛鍊了一手好廚藝。只是以往一個人，不得施展。如今組了家庭，也正有了用武之地。他便換著樣地給素娥燒菜，有老廚「鏟刀幫」的經驗，又加入了自己的許多心得。做妻的便有了口福。兩個人的小日子也因此多了滋味與盼頭。那時節的上海人吃菜靠時令，本幫菜的燒法又平民近人。如大多老城廂的家庭，四季的食材，明義便也都算是信手拈來。春季的油燜筍、草頭圈子，是將清爽與膏腴相得益彰；夏天人內外溼滯，便用糟法開胃。魚蟹蝦貝、毛豆茭白、花生麵筋，全可以拿來糟一下。糟法大同小異，而各曲盡其妙；秋冬要補，一個濃油赤醬，考的是火候功夫。多少好吃不好吃的，一燜一煨，都能夠化腐朽為神奇。
明義呢，長處是因材製宜。素娥的口味濃厚，愛吃一道八寶辣醬。本是不起眼的家常菜，不過是將蝦仁、雞丁、肉丁、花生米、鴨肫片、筍丁用豆瓣醬炒在一起，無甚出奇。可他來做，平日有平日的樸質，節慶便有節慶的氣派。滬上到了中秋，吃的也是酥皮的蘇式月餅。明義便跟那做點心的師傅，求酥皮的製法，實驗了多次，終於成了。自己用辣醬做餡兒，做成了獨他一份的辣醬月餅，給素娥吃。看妻吃得高興，他心裡也便說不出的適意。外頭一輪圓月，抿一口花雕。天上人間，不知今夕何年。
這麼過了一年，兩個人的日子平實溫存。素娥有了身子。到第二年的臘月，誕下了一個男孩。月子裡的素娥，想吃魚。
明義喜得很，但心裡卻打鼓。
江浙一帶的人愛吃魚。靠海的溫州、寧波人嗜吃海魚，帶魚、黃魚、鯧魚不稀奇，各種一般內陸人認不出的海魚，浙江人吃得頭頭是道。江蘇一帶河魚吃得多，多數都是吃的一些細巧的江鮮、河鮮。白絲魚、鱖魚，算平常的，拿來清蒸就很好。刀魚、鰣魚也不太當一回事。鮰魚白燒，塘鱧魚和蓴菜汆湯，清淡風味，吃個時令鮮活。昂刺、河鯽魚、鯿魚就不太上檯面了。至於更粗一點的青魚、花鰱之類，高興起來做個拆燴魚頭，總之都是粗菜細做的路數。而出身舟山的素娥，老家對這魚的吃法，有過河入海之說，說的便是這地方的人，見慣了鹹淡水各種漁產的世面，對其中的口味，是十分之挑剔的。歸根結柢，是要吃一個「鮮」字。可這臘月裡，哪裡可找這鮮魚來。
明義便上十六鋪碼頭，在外威瓜街的魚鮮市場轉悠了許久，終於買到了一尾大青魚。這魚肥美，不是尋常的草青，是伏河底專吃螺螄的「烏青」。
他將魚拎回了家。素娥還睡著，昨晚上孩子鬧一夜，奶了又餵，把她也折騰壞了。
明義將魚在水中去了鱗，掏了肚腸。去苦膽，剪開魚腸洗乾淨放在清水裡。魚肝拿下來，濾血水，改刀成塊，在竹籃裡放好。明義想，可惜只有兩塊，不然老好給素娥做道「禿肺」。這魚肝，上海人原是不吃的。後來也是「老正興」成就了一道禿肺，陡然矜貴起來。燒一個菜，倒要用掉十幾條魚去。
他剁下了魚頭和魚尾，想想要不要燒「下巴划水」，猶豫了一下，放棄了。因為他慮到素娥在月子裡，要下足奶水。終於打定了主意，手腳也利索起來。便取了青魚頭、肝、腸、籽，還有魚泡等下腳料，起油鍋，眼看它吱吱冒青煙時下蒜頭、薑片煸炒起香，魚頭兩面煎黃，加香糟入味，投大料，再加兩勺魚骨湯文火煨煮，最後下粉皮划散，裝大碗後撒一把青蒜葉，便是一道湯汁稠醇的青魚湯卷。
魚尾這次不燒划水，斬肉起茸，做魚圓，打得滑嫩，加幾莖碧綠的豆苗煮湯。末了，他將整個魚肚檔拾掇出來，拿白酒擦淨，入鹽和一點點生薑、花椒醃起來。掛到屋檐底下晾乾，待吃的時候加蔥薑一蒸就好。這臘月裡，醃魚的用處還多著呢。做酥燻魚，背肉剔出來炒糟溜魚片，松子魚米、瓜薑魚絲，哪一樣不能給素娥送一大碗白飯。
這樣想著，他心裡蕩漾暖意，沒留神素娥已經站在他身後許久。女人蹲下來，用手背抹一下他額上的薄汗。他趕忙起身，給妻盛了一碗湯，熱騰騰的，一層膏腴的奶白飄在湯水上。素娥喝一口，從喉頭熱到了心窩兒裡頭，馥郁香甜。讓明義也喝，他不喝，又去給她盛。她恰看到他虎口上的血口子，是刮魚鱗不小心割破了。手背上是凍水裡浸泡出的皴裂。她心裡又是心疼，眼底裡無來由地酸。明義卻對她笑，他抱起搖籃裡的嬰孩，貼在孩子臉上。這才十多天，小模樣已經長開了，越看越像自己。自己一個孤兒，也竟有了後。他覺得娶了這女人，真是修來的福分。
