客庄媽祖情 老照片重溫鐵馬進香盛況
（中央社記者管瑞平苗栗縣1日電）苗栗客庄早年有鐵馬車隊前往北港進香，曾是獨特媽祖進香文化，卻隨交通工具發達而消逝。苗栗市公所舉辦老照片展，今天開幕邀請耆老話當年，重溫50年代客庄信仰媽祖回憶。
苗栗市長邱炳坤指出，一甲子前，台灣腳踏車漸盛行，苗栗天后宮信徒發起組隊騎腳踏車到雲林北港朝天宮進香，從此每年農曆3月媽祖誕辰期間，天后宮轄區的苗栗市、頭屋鄉、公館鄉各宮廟或民間團體，就會招攬「鐵馬車隊」南下進香祈安，形成特殊的苗栗客庄進香文化。
盛極一時的腳踏車北港進香活動，隨著交通工具改變而消逝，為了找回這段歷史，苗栗市公所透過老照片徵集及尋人活動，徵集到222幅珍貴老照片，並進行當年參加者的耆老口述歷史影像紀錄，勾勒當年盛況。
邱炳坤說，苗栗客庄子弟要到北港進香並不容易，來回逾300公里，須翻山越嶺，腳踏車進香被視為虔誠信仰及堅強毅力的展現，參加者多是年輕力壯的年輕人，車前插天后宮令旗、手掛臂章，頭戴白帽，身穿白衣、白褲、白鞋，表彰媽祖聖潔，也增加夜間行進安全。
市公所從徵集照片中挑選100幅珍貴照片展覽，今天的開展儀式由「迎媽祖」的北管演奏曲揭開序幕，多名「耆老」也現身細數「那一年我們騎鐵馬到北港進香」的故事點滴。
77歲的劉忠雄曾擔任領隊，他說，當年早上8時出發，傍晚到北港，沿途頻頻向隊員信心喊話，憑著心中對媽祖的虔誠，必能順利抵達，即便如今頭髮花白，回憶起來仍神采奕奕。
73歲的曾清吉在22歲時連續挑戰8年鐵馬進香，是公認的「勇腳」；另外，81歲的謝鳳香民國46年時首度參加時，是全隊100多人中唯一的女生，她說，當時鄰居很多男生參加，她也跟著去，沿途有媽祖庇佑，充滿信心，也平安順利。
苗栗市公所表示，「苗栗客庄媽祖情老照片展」即日起至107年2月9日在市公所3樓藝文中心展出，明年4月還將舉辦「2018苗栗鐵馬進香文化活動」復刻一甲子前的客庄媽祖進香文化。1061201
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