功成身退 美探測太空船信使號墜水星

（中央社佛羅里達州卡納維爾角30日綜合外電報導）科學家表示，美國國家航空暨太空總署（NASA）的探測太空船「信使號」（Messenger）今天應會墜落水星表面，結束對這個行星的4年研究任務。

信使號燃料已用磬，無法再有動作，並且因為太陽的引力牽動，越來越接近水星表面。

馬里蘭州約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（JohnHopkins University Applied Physics Laboratory）的飛行管制人員稍早表示，信使號以1萬4000公里時速飛行，預計會在美東時間下午3時26分（台灣時間5月1日凌晨3時26分）墜落在水星北極附近地面，結束長達近11年的太空旅行。

2004年發射的信使號全名為「水星表面、太空環境、地質化學及測量任務」，是美國太空總署近40年來發射的唯一水星探測器，自2011年起繞行水星展開研究，4年來共繞行逾4100次，並拍攝約27萬張畫面。

信使號官方推特日前貼出一段訊息：「你知道嗎？我的最後一擊，將以每秒3.91公里，撞擊出一個直徑約16公尺大坑洞」。

因為信使號撞擊水星地點在背對地球的一面，因此無法從地球觀測到過程。地面管制人員表示，大約需要30分鐘時間才能確認信使號是否已墜落水星。1040501

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