網路鉅子出手救華郵
網路興起後，光是去年，華郵的訂戶就流失了40%。各方人士大膽猜測，或許貝佐斯會運用亞馬遜提供的平台，試圖改變消費者閱報或瀏覽新聞的模式，但目前還很難看出端倪。
文／蕭倩芸 （中央社編譯）
《華盛頓郵報》（The Washington Post）設立於1877年，以美國政治菁英家中必備報紙著稱，在報業史上占有一席之地。1970年代的「水門案」報導，顯示華郵有能力足以讓美國前總統尼克森黯然下台。
40年後的華郵風光不再，去年更虧損5,370萬美元（約新台幣16億1,100萬元）。為了止血，華郵在8月5日宣布以2億5,000萬美元出售給電子商務巨擘─亞馬遜公司 （Amazon）創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）。
這樁交易既諷刺又令人期待。諷刺的是，靠著扼殺平面媒體業起家的網路科技鉅子，現在反成了紙媒救世主；但同時，這項消息卻又點燃不少人的希望。貝佐斯的成功故事、龐大的亞馬遜體系、以及他超級深的口袋（根據富比世網站，目前貝佐斯身價為252億美元，為全球第19富），真的能拯救華郵嗎？
首先必須了解貝佐斯這號人物。
貝佐斯原本任職華爾街，後來在自家車庫創立亞馬遜公司。亞馬遜起初做的是線上書籍零售，後來幾乎什麼都賣，成為網路零售業巨頭。
在貝佐斯執掌下，亞馬遜推出電子閱讀器Kindle，為閱讀與書籍經銷帶來革命。最近亞馬遜更進軍雜貨運送業，開始實驗當日到貨服務。
貝佐斯1994年創立亞馬遜以來，花大筆銀子做長期投資，結果常常沒能達到分析師的財務目標，但他就算公司股價直落也在所不惜。他看長不看短的個性，非常適合入主華郵這樣在業界占有一席之地、卻深陷財務麻煩的報紙。
華郵除了以水門案最為人知，其實跟台灣也有淵源。傳奇性發行人凱薩琳‧葛蘭姆（Katharine Graham）1986年10月來台訪問，故總統蔣經國於10月7日接見她，當時談及「中華民國將解除戒嚴、開放組黨」，華郵自台北發出報導，率先披露這個消息。
華郵的影響力到了21世紀依舊存在。最近美國「深喉嚨」史諾登（Edward Snowden）大規模揭發美國監控體系細節時，華郵也是他接觸的兩家國際媒體之一。
許多紙媒雖然影響力不減，但營收衰退卻是不爭的事實。紙媒衰退的原因可能有很多種，不過或許都和網路時代脫不了關係。
平面媒體的營利模式可分為二，發行量與廣告獲利。
網路興起後，民眾可透過各種管道獲得即時新聞。今天塞在你家信箱的報紙，上面只不過是昨天的舊聞，因此紙媒訂戶持續減少。光是去年，華郵的訂戶就流失了40%。
廣告刊登也是紙媒難與網路媒體匹敵的戰場。在網路上登廣告，費用通常是平面媒體的10%至50%。網路業者更是把廣告刊登視為重大企業目標。臉書為了拉攏廣告客戶，8月中公布區域用戶數據，盼能靠龐大用戶數量，推高廣告營收。
紙媒若想生存，就勢必得轉型、創新。《紐約時報》（New York Times）在2011年3月推出讀者付費機制。當時媒體圈和一般大眾都不看好，如果網路上能免費看新聞，誰要付錢看你的？
其實當時紐時本身也是抱著姑且一試的心態，沒想到居然有所突破。紐時今年2月公布的財報顯示，報紙2012年的流通和訂閱量在營收所占比例首度超過廣告。
紐時數位核心產品負責人斯摩爾（Paul Smurl）說，推出付費機制後，最令人意想不到的就是紙本訂戶反而增加。由於紙本訂戶也同時享有數位訂戶的所有權益，因此「紙本訂閱的價值立即倍增，也讓有取消訂閱念頭的訂戶再三思」。
爾後越來越多平面媒體開始對網路內容收費，但這似乎也不是萬靈丹。
根據路透新聞學研究所（Reuters Institute for the Study of Journalism）今年年中的調查，若與一年前相比，付費瀏覽網路新聞的人數增加了一倍多。在英國，人數從4%提高到9%。但調查也顯示，平均只有14%的受訪者認為，自己會付費閱讀網路新聞。
付費機制對廣告商來說，也是一項望之卻步的措施。英國《太陽報》（The Sun）在8月開始落實讀者收費制度。消息3月曝光後，英國零售業大廠特易購公司（Tesco）就表示，如果付費機制落實，就不再至《太陽報》網站刊登廣告，除非該報母公司News UK能讓付費訂戶達到一定人數。百貨業者Marks & Spencers等廠商也在考慮是否繼續刊登廣告。
對廣告商來說，讀者可以透過其他免費網站閱讀《太陽報》的文章，而且這些網站觸及的讀者群又更多，何必花錢在《太陽報》網站登廣告？
顯然平面媒體還得反覆試驗，才能真的在網路世代殺出一條血路。焦點拉回華郵與貝佐斯，這位科技大亨到底該如何拯救華郵？
貝佐斯8月7日在給華郵員工的公開信中說，他不會涉入華郵的日常業務，並肯定一直以來該報所尊崇的新聞價值。但他也指出，在網路的衝擊下，華郵不論是否易主，未來幾年都將變革，而變革「沒有地圖，要規劃出路徑也不容易。我們需要創新，需要實驗」。
各方人士大膽猜測，或許貝佐斯會運用亞馬遜提供的平台，試圖改變消費者閱報或瀏覽新聞的模式，但目前還很難看出端倪。大家最期待的，就是他能透過他打造亞馬遜的構思與創意，扭轉華郵未來，為平面媒體在這個網路世代再創高峰。（完）
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