下一站：煉獄 疫情加劇美貧富差距危機
飢餓與遊民問題早就在美國社會存在，只是景氣好的時候常被忽視。新冠肺炎疫情猶如一陣颶風，吹散平時掩蓋問題的遮蔽物，貧富懸殊展露無遺。
文／尹俊傑 （中央社駐紐約記者）
3月底，一段車陣綿延數公里的空拍畫面在推特吸引上百萬人觀看。不知所以的人可能以為是塞車，看了內文才知道，這是美國賓州數百輛車排隊等待食物銀行中午發放糧食的景象。承平時期，民眾飢餓問題不受矚目，直到新型冠狀病毒肆虐美國，各界才知問題嚴重性。
疫情掀失業海嘯 抵銷10年來就業增長
2019冠狀病毒疾病（COVID-19，武漢肺炎）3月在全美迅速升溫，眼見疫情一發不可收拾，多數州政府都要求民眾盡量待在家，學校關閉，大量商家被迫停業，無法在家遠距辦公的民眾不是失去飯碗，就是放無薪假，其中又以藍領階級受創最深。
美國勞工部數據顯示，截至4月18日當週，全美五週內失業給付申請達2,645萬件，超越2010年2月至2020年2月新增的2,480萬就業人口。
這波失業海嘯令許多人措手不及，即使有政府失業補助，生計仍亮起紅燈，糧食援助需求因疫情與失業雙重因素迅速攀升，全美各地食物銀行卻面臨志工與糧食捐贈短缺的困境。
冰凍三尺非一日之寒，飢餓早就是美國社會存在已久的問題。根據美國農業部數據，2018年全美有超過3,700萬人受飢餓影響。全美規模最大食物銀行網路「賑濟美國」（Feeding America）指出，有孩童的家庭更可能面臨糧食短缺問題，各地食物銀行成為這類家庭重要支柱。
全美各地學校因疫情而關閉，使得問題更加棘手，因為許多低收入戶孩童的早餐與午餐都依賴學校供應，孩童無法到校上課，無形間加重食物銀行供應家庭糧食的負擔。
缺糧缺錢缺志工 全美食物銀行吃不消
200多家食物銀行串連的「賑濟美國」估計，未來半年資金將短缺14億美元（約新台幣418.7億元）。電子商務巨擘亞馬遜創辦人貝佐斯（Jeff Bezos）4月初慷慨解囊，宣布捐款1億美元，這是「賑濟美國」1979年成立以來最大的單筆捐贈，但與填補資金缺口仍有一大段距離。
全美數千萬人申請失業給付，只暴露就業市場部分危機。不少民間企業員工受疫情影響工時縮短，打零工的就業者工作機會銳減，收入短少，但房貸仍要還，房租仍要繳，在經濟不知何時才能恢復正常的情況下，生活壓力不斷加重。
美國民眾普遍不儲蓄的毛病此時暴露無遺。聯邦準備理事會（Fed）曾統計，美國每五名成人就有兩人因欠缺存款與其他財務資源，無力負擔突然出現的400美元（約新台幣1萬1,956元）開支。
愈來愈多美國民眾仰賴接濟之際，「賑濟美國」等糧食援助單位除了資金，也面臨人力短缺問題，因為它們高度依賴退休族等高齡志工，這類染疫高風險族群正好因疫情最需要待在家，降低外出受感染的風險。
此外，全美餐廳、飯店紛紛停業，常以倉儲或物流中心形式存在的食物銀行少了糧食捐助重要來源；一般超市或雜貨店又因民眾居家防疫大肆採購，可供捐助的庫存所剩無幾，部分食物銀行甚至要出錢買以往免費就可拿到的糧食。
疫情下挑戰不斷，全美小型食物銀行紛紛關閉儲藏空間，民眾尋求糧食的目標轉向每年供餐約5,800萬份的紐約市食物銀行（Food Bank for New York City）等大型組織，需求激增連同營運成本飆升，對食物銀行來說形成惡性循環。
紐約地鐵乘客銳減 遊民霸占車廂問題惡化
在全美疫情最嚴重的紐約都會區，病毒肆虐也暴露出平時較不被重視的遊民問題。
高收入族群可在病毒蔓延時出城「避難」，無家可歸的遊民仍得在城市中掙扎過活。疫情爆發前，紐約地鐵就常有遊民出沒，霸占車廂整排座位，乘客避之唯恐不及；疫情爆發後，部分遊民因擔心收容所不衛生，索性拎著家當，把地鐵乘客銳減後空蕩的車廂當作容身之處。
4月28日，紐約《每日新聞》（Daily News）在頭版刊登遊民帶著大批家當棲身地鐵車廂的照片，斗大的標題寫著「下一站：煉獄」（Next Stop, Purgatory）。
紐約州長古莫（Andrew Cuomo）為之震怒，以「噁心」形容遊民霸占地鐵車廂的景象，要求紐約大都會運輸局（MTA）立即設法改善。
紐約市長白思豪（Billde Blasio）則宣布，紐約市政府將提供更多收容所床位安置棲身地鐵站的遊民。
無論飢餓或遊民，問題早就在美國社會存在，只是景氣好的時候常被忽視。這波疫情猶如一陣颶風，吹散平時掩蓋問題的遮蔽物，貧富懸殊展露無遺。當美國逐步解除防疫限制，邁向與新型冠狀病毒共存的「新常態」，替弱勢族群打造更穩固的社會安全網，勢必是減少未來疫情危害不可忽視的一環。
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