如果睡夢中可以夢見自己在睡覺，那麼清醒時能否從更清晰的現實中醒來？
安哥拉革命前夕，一名女性因為恐懼，將自己囚禁在公寓中28年，陪伴她的只有一隻牧羊犬。她靠蒐集雨水、種菜、誘捕鴿子充飢，燒毀家具和書籍維持生命，並在公寓牆上寫下自己的故事。外面的世界也透過廣播片段、隔牆的聲音、一隻鴿子腳上的紙條、瞥見窗外一位躲避追捕者的男人，一點一滴滲透到她的生活中。直到有一天，一個男孩從街上爬到她家的露臺……
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《遺忘之書》
一天早上她起床，扭開水龍頭，發覺沒水。她害怕起來。這是她第一次意識到，自己可能會關在公寓裡度過漫長的歲月。她清點儲藏室裡的東西。鹽量無須擔心。麵粉足夠用上幾個月。還有一袋又一袋的豆子、糖包、幾箱葡萄酒和無酒精飲料、數十罐沙丁魚、鮪魚和香腸。
那夜下雨了。露朵撐起傘，帶了許多空瓶、水桶、臉盆上露臺。到了清晨，她把九重葛和裝飾性花卉全數剪去，撒了一把檸檬籽在她埋葬小搶匪的花圃裡，然後用另外四個花圃種玉米和豆子，另外五個花圃種下剩餘的馬鈴薯。園裡的一棵香蕉樹結了一大串果實，她摘下幾根帶到廚房給幽靈看：
「你看，奧蘭多種香蕉樹是為了製造回憶，這些樹卻可以讓我們免於挨餓。至少我不會挨餓，我想你不會太喜歡香蕉。」
次日，水龍頭恢復出水。此後自來水經常時有時無，電也一樣，直到最後完全停了。最初幾週，停電比供水中斷更令她困擾。她想念廣播。她喜歡聽BBC和葡萄牙廣播電臺的新聞快報。她也收聽安哥拉當地的電臺，儘管電臺不斷播送的反對殖民主義、新殖民主義、反動勢力的言論令她惱火。
新住戶陸續到來，豔羨之樓開始注入生氣。有從魯安達外圍貧民區來的人，有剛到城市的鄉下人，有最近從鄰國薩伊歸返的安哥拉人，還有真正的薩伊人，這些人都不曾住過這種大樓住宅。一日，大清早，露朵從臥室窗口望出去，發現一個女人在十樓A的陽台小便，而十樓D的陽台上有五隻雞在觀賞日出。樓的後方對著寬闊的中庭，幾個月前它還是停車場。這塊前方與兩側被高聳大樓圍起的空地，如今完全被蔓生的雜草占據，水從中間某個裂縫冒出來，四處漫流，最後隱沒在大樓牆邊的垃圾堆和泥巴裡。這裡曾經是潟湖。奧蘭多喜歡回憶三〇年代，他還是個小男孩的時候，他會來這裡跟朋友在高草間玩耍。他們會發現鱷魚和河馬的骸骨，甚至獅子的頭骨。
露朵見證了潟湖的重生，她甚至目睹了河馬的歸返（精確來說只有那一隻河馬），不過這是許多年後的事了，我們稍後會再道來。獨立之後的幾個月，女人和狗分食鮪魚、沙丁魚、香腸和西班牙辣香腸，罐頭見底就吃豆子湯和米飯。到了這時，整日都沒有電了。露朵開始在廚房生起小火堆。她先燒箱子、廢紙屑、九重葛的乾枝。然後是派不上用場的家具。拆下雙人床架的橫條時，她在床墊下發現一個小皮包。打開皮包，只見數十顆小寶石滾落地面，她絲毫不感意外。床和椅子都燒光後，她開始把地板一塊塊撬開。厚實的木板燒得很慢，燃起的火焰細細的。起初她以火柴點火，火柴耗盡後改用放大鏡，那是奧蘭多端詳他的外國郵票收藏用的。她會等到早上十點左右，陽光灑滿廚房地面的時刻行動。顯然，她只能在晴天下廚了。
飢餓來襲。漫長得彷若幾個月的幾星期裡，露朵幾乎沒吃東西，幽靈吃她餵的麵糊。夜晚融入了白日。她會在醒來時發現狗正以一種狂暴的渴切注視著她，然後她又睡去，仍感受到牠灼熱的吐息。她去廚房拿了一把刀，刀刃最長最鋒利的那把，像佩劍一樣繫在腰間，隨身攜帶。她也會在狗睡覺時俯身湊近。好幾次，她都把刀抵住了牠的喉嚨。
天色轉暗，天色轉亮，只是同樣的虛空，沒有開始也沒有結束。昏曖之際，她聽見露臺傳來吵雜的沙沙響動。她衝上樓，發現幽靈正在吞食一隻鴿子。她邁步走近，決心去分撕一塊肉。狗伸長爪子牢抓地面，對她齜牙咧嘴。牠的口鼻沾滿濃稠的夜闇的血，上面仍黏附著羽毛和肉。女人為之退縮，遂念頭一轉，想到可以設置簡單的陷阱：箱子倒扣過來，搖搖晃晃的斜搭在一根引火柴上，木枝上繫著一根線。陰影裡面，擺了兩三顆鑽石。她蹲伏著躲在雨傘後，等了兩個多小時，終於有一隻鴿子停在露臺上。這鳥醉漢似的，踉踉蹌蹌地小步靠近，又退開來。牠撲打翅膀飛去，消失在明晃晃的天空中。不一會兒牠又回來了。這次牠繞著陷阱逡巡，啄了啄線，總算探進箱子的陰影裡。露朵趁勢把線一拉。那天下午她又成功誘捕兩隻鴿子，煮來吃之後恢復了體力。往後幾個月，她的陷阱斬獲甚豐。
很久沒下雨了，露朵只能用游泳池殘餘的積水澆灌園圃。等到天空低垂的，魯安達人稱為「濛霧」的冰冷雲幕綻開一道裂縫，雨水終於再度落下。玉米拔高。豆子開花結了豆莢。石榴樹上掛滿紅豔的果實。此時，城市上空已鮮少有鴿群飛翔，最後幾隻落入陷阱的鴿子當中，有一隻的右腳套了腳環，腳環上繫著一個塑膠管。露朵把它打開，發現裡頭有一張抽獎券一樣捲起的紙條。她讀著用淡紫色墨水寫的，小而堅定的一行字：
明天六點，老地方。小心點。我愛你。
她把紙條重新捲好，放回圓筒裡。她遲疑了。飢餓啃咬著她的胃。再說，鴿子還吞下了一兩顆鑽石。她剩下的鑽石已經不多，有些太大不適合當誘餌。但另一方面，那張紙條引起了她的好奇。她突然覺得自己有了權力。一對戀人的命運就掌握在她的手中，在純然的恐懼中搏動。她穩穩抓住這長著翅膀的命運，將牠拋回廣闊無邊的天空。
每星期六的漫漫上午，她探出房間窗外，都會看見十樓A的鄰居女人在陽臺搗玉米。然後她會看著女人磨木薯泥，準備烤魚，或者烤肥美的雞腿。空氣中瀰漫著香氣濃郁的炊煙，令她食慾大開。從前奧蘭多喜歡吃安哥拉菜，然而露朵始終不願做黑人的食物。對此她相當懊悔。那段日子，她最大的願望就是嘗一嘗烤肉。她開始觀察生活在陽臺上的雞隻，天剛破曉牠們就啄著被曙光照亮的穀粒。她等到一個星期天早晨，城市仍在沉睡，她探出窗外，放下一根前端打了活結套索的繩子，垂降到十樓A的陽臺上。約莫十五分鐘後，她成功套住一隻壯碩黑公雞的脖子，然後猛力一拽，快速把牠拉上來。出乎意料的是，她把雞放到臥室地板上時，這動物竟然還活著（不過也只一息尚存)。她拔出腰間的刀，準備割斷牠的喉嚨─突然靈光一閃，阻止了她。玉米的存量還夠支撐幾個月，豆子和香蕉也充足。若有一隻公雞和一隻母雞，她就能開始養雞繁殖，每週吃上新鮮雞蛋，多好。她再度放下繩索，這回勾住一隻母雞的腿，可憐的傢伙死命掙扎，製造出嚇人的騷動聲，羽毛灰塵漫天飛舞。過了片刻，整棟樓都被那位鄰居的尖叫聲吵醒了：
「小偷！有小偷！」
下一秒，女人意會到不可能有人沿著光滑的壁面爬上陽臺偷雞，指控遂變成驚恐的號叫：
「巫術……有人用巫術……」
最後她完全確信地直呼：
「是奇安妲……奇安妲……」
露朵曾聽奧蘭多說過一位名為奇安妲的海洋女神。她的姐夫向她解釋奇安妲和人魚之間的區別：
「奇安妲是一種存有，一種亦正亦邪的能量，這種能量透過水、海浪、狂風中的五彩光芒顯現。漁民供奉祂。小時候我經常在這棟樓後面的湖邊玩，總是會發現祭品。有時奇安妲會綁架路過的人，被擄走的人會在幾天後出現在很遠的地方，像是另一座湖或河畔，或者海邊。這種事三不五時發生。從某個時候起，人魚的形象開始出現在關於奇安妲的描繪裡，祂的形象變成了人魚，但仍保有原本的力量。」
就這樣，靠著卑劣的偷竊和意外的好運，露朵開始在露臺上經營起小型養雞場，同時讓魯安達人繼續對奇安妲的存在與力量深信不疑。
