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早從9月1日開始，馬尼拉市家庭主婦蘇珊（Susan）就一點一點地進行大掃除，同時也拿出去年耶誕節過後拆解收藏的塑膠耶誕樹，交給一對兒女去清洗及重新組裝。
蘇珊告訴中央社記者，「雖然大部分國家到了12月才有耶誕氣氛，但在菲律賓，『-ber』月一到，耶誕季就登場了。」
所謂的「-ber」月是指在英文以「-ber」作結尾的月份，包括9月（September）、10月（October）、11月（November）和12月（December）。
「耶誕氣氛已飄散在空氣中，商場和廣播電台都開始播放耶誕歌曲了。」蘇珊說。
提到耶誕歌曲，就不能不提被譽為「菲律賓耶誕歌曲教父」的華裔歌手曾煥福（Jose Mari Chan）。每年9月開始，菲律賓人就一定會聽到他的歌聲，不論是在電視節目、廣播節目，或是商場的耶誕慶祝活動。
「他的耶誕歌曲已經是菲律賓耶誕文化的一部分，甚至我可以說，在耶誕節接近之際，他用歌聲把菲律賓家庭連結在一起。」蘇珊笑稱。
在菲律賓，曾煥福的耶誕歌曲盛行度絲毫不亞於美國流行天后瑪麗亞凱莉（Mariah Carey）的名曲All I Want For Christmas Is You。
由於曾煥福實在太紅，網路上也出現很多相關梗圖。早在8月最後一週，就有曾煥福探頭的圖片，設計對白寫道「我又來囉」，另一側則是有人想把他推回去：「9月還沒到呢。」
為何菲律賓人會9月就開始迎接耶誕節？背後原因可追溯至西班牙殖民時代的「晨間禮拜」習俗。
「晨間禮拜」始於每年12月16日凌晨，一直持續到24日耶誕夜結束，教徒感謝上帝過去一年賜予的恩典；這個習俗也可視為對耶誕節的9天倒數計時，久而久之，這樣的倒數逐漸延長至每年的9月。
根據世界銀行的報告，菲律賓仍屬於「中低收入國家」，耶誕季帶來的歡樂氣氛，可為民眾沖淡現實生活中的各種煩惱。
馬尼拉市立大學（PLM）教授兼社會學家索瑞塔（Clifford Sorita）曾撰文解釋，漫長的耶誕季可為廣大民眾帶來「期望」，期待耶穌降世、帶來更美好的生活；在等待的過程中，人們也更有力量迎接挑戰，挺過這一年剩下的日子。
在菲律賓的1億人口當中，超過8成信奉天主教和基督教，作為紀念耶穌誕生的日子，耶誕節自然有著特殊的地位，拿華人節日相比，就如同農曆春節一樣重要。
對菲律賓人來說，耶誕季除了具有宗教意義之外，更是維繫家庭關係的日子。耶誕節放長假，在外地工作的遊子們回家團聚、一同上教堂參加彌撒，享受天倫之樂，包括數以千萬計的海外菲勞在內。
此外，耶誕季也是展現關懷的時節，手頭較寬裕的人會向生活較艱苦的親友提供經濟援助，海外菲勞的匯款將會增加，許多旅菲台商或台商團體也循例舉辦賑濟活動，展現愛心。
9月開始醞釀的歡樂氣息，到了10月、11月會漸趨濃郁，許多教堂、大樓和住宅都將掛起象徵「伯利恒之星」的菲式燈籠，從12月開始，小朋友挨家挨戶報佳音，各公司行號陸續舉辦聯歡會，交換禮物。
如果想要體驗熱鬧的耶誕氣氛，菲律賓是個不錯的選擇；耶誕季也是消費旺季，根據往年的經驗，扒竊、搶劫等犯罪事件通常會增加，有意在這段期間來菲的遊客應注意安全。（編輯：陳承功）1130929
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