這是作家邱祖胤，以掌中戲為主題的長篇時代小說。其作品中，細膩刻劃掌中戲職人的藝術心路與此傳統技藝的變遷歷程，人物刻劃生動，時空背景遼闊，田野考據用心。
《空笑夢》寫布袋戲消失的八年，以及在這片土地野蠻生長的危機與轉機，寫一個年少得志的演師跌倒了又重新站起來的故事。它是一部成長小說，也是一部庶民史的寫照。主角的勇氣同時也鼓舞著他，勇敢面對人生的種種困難，並在起伏之間帶給人無限希望。
文章節錄
《空笑夢》
命帶骨，削袂律。
我曾經年少得志，後來跌了一大跤，差點連命都沒了。還好我的命硬，老天爺疼惜我，才能活到今天。
我的故事要從昭和十八年（一九四三）講起，那年我廿二歲，日本人禁漢人鑼鼓已六年，我家的掌中戲班「黃金樓」早就解散，我卻風風光光在大稻埕辜家的新戲館演出改良戲《十國英雄傳》。現場冠蓋雲集，人聲鼎沸，聽說林家、顏家的貴客都來了，連總督府的要人也來了。
這一日，白露，南風天，又溼又熱，我身上的衣衫沒有一處是乾的，戲未開演便汗如雨下，我的心頭火熱如驕陽。我在水中演戲，我在火中演戲。
演罷，掌聲如雷，叫好聲不斷。可惜我最期待的人沒來—片山佳治，日籍學者、藝術家，他才是真正懂戲的人。嚴格說來，這是我和他一起「做」出來的戲，雖然過程中爭執不斷，但總是君子之爭。在亂世裡，能出現這樣一部絕頂好戲，那是天意。
戲館經理拱我到台前接受眾人歡呼，突然間傳來爆炸聲響，有人高喊失火，現場一片混亂。我尚未回神，後腦勺就被人狠敲一棍，昏了過去，一度醒來，我感覺有人揹著我狂奔，揹我的人不停哭泣，是蘭生，從小到大，她總是能及時出手救我一命，這回我還有這個好運嗎？
過幾日，我才逐漸清醒，頭痛欲裂，如同宿醉。我被關在一處草寮。後來幾個歹人闖入，逼問我「那兩本書」的下落，我說我不知道，卻遭來一頓毒打，見我什麼都不肯說，帶頭的人忽然自言自語：「對演戲的人來說，手跟眼睛哪個比較重要？」眾人一陣狂笑。他們竟真的戳瞎我的眼睛！
我忽然想起蘭生，不知此刻她身在何方、是生是死？是否跟我一樣遭受折磨？一想到她可能的下場，我痛不欲生。我又想起我的妻子寶珠，想起我的孩兒國英、樹森、朝陽、朝宗，我想起我的母親、棋叔、大師叔、小師叔、外公、外婆……。他們的容貌、身形，一一在我的腦海中閃過。
接下來的幾天，我像貨物一樣被搬來運去，中途換了幾輛牛車，幾艘舢板，我聞到海的味道， 我聞到令人窒息的煤油味，還聞到屍體腐爛令人作嘔的味道。我輾轉來到陌生的所在。我被棄置路邊數天，無人聞問，直到被一對歹命的父女收留。
我變成一名乞丐，青瞑的乞丐。
往後的日子，每當我在街頭唱起〈蓮花落〉，想到自己的遭遇，不禁悲從中來，原來像我這樣不世出的天才，也會有這樣的下場。也許因為唱腔特別，也許因為情真意切，我乞討來的錢總是比別人多。
每當我匍匐在地，向路過的好心人磕頭，恍惚之間，總能聽到一陣驕傲的腳步聲，如同經驗老到的鼓佬從容不迫敲著北鼓，由遠而近，從容襲來，我幻想著我的知己兄弟前來營救我，或者前來羞辱我。也許這一切正是他所安排。
我翻出一尊武生，起霸，雲手，整冠，信步台中，亮相，接著口中念白：「把君詩卷燈前讀，詩盡燈殘天未明，眼痛滅燈猶暗坐，逆風吹浪打船聲。」 英姿煥發，像他，也像我；詩文的意境，像在說他，也像在說我。
時間往回推兩年。
昭和十六年（一九四一），禁戲令頒布的第五年，十月，皇民奉公會召集各界賢達，舉行戲曲改革會議，只因禁戲令太過嚴苛，老百姓快悶壞了，透過台灣仕紳黃得時居中協調，官方和民間代表坐下來談，目的是要想出一個兩全其美的方法，讓民眾在非常時期仍有戲可看。這場會議由台灣演劇協會的常務理事三宅正雄先生主持。
官方的條件很簡單，演戲可以，但不能演漢人的戲；民間的想法更簡單，先求有戲可看，其他的事都可以談。
我在掌中戲名家葉凌霄的推薦之下，有幸參與這次會議，並在會中小試身手，演出一段〈鼓震金山〉，之後又提出「亞洲人的掌中戲，全世界的掌中戲」構想，獲得日方高度讚賞，希望能進一步知道執行細節。
機會總是留給準備好的人。幾年前，當戲界的人都覺得沒希望了，我卻天天在動腦筋，想為掌中戲找出路，總算皇天不負苦心人，我有預感，這回我將飛黃騰達，攀上人生頂峰。
正當我自鳴得意，卻有個日本人殺出，將我的美夢打醒。他透過翻譯向我提問：「民間傳說，掌中戲最高境界—『空手追風』、『靜觀出神』，可否請閣下示範一二？」
（以上摘文出自本書第一話「片山佳治」）
