看病等太久　英健保便宜但不太方便

在英國看病，最被人垢病的問題就是等待看診的時間過長。目前約有25萬名病人漫漫等待了18周，有10萬名病人等待的時間超過六個月，2萬人甚至等待超過一年。

文／黃貞貞 （中央社駐倫敦記者）

1948年英國推出國家醫療保健服務（National Health Service，簡稱NHS），主要宗旨是提供民眾完整的醫療保健服務，不論收入高低，都可以獲得幫助。英國政府自許這套醫療體系是國家的驕傲，是令國際艷羨的社會福利。

NHS屬公立醫療系統，提供的服務包括一般醫療、緊急醫療、長期照護及牙科醫療。NHS主要特色之一就是實際聘用醫生和護士，並擁有多數的醫院和診所，直接支付醫療照護費用，但牙科治療與處方箋費用則不包含在內。

全球規模最大的醫療服務

NHS聘雇的員工人數超過170萬人，其中在英格蘭地區達140萬人，2011/2012預算達1,060億英鎊（約近5兆新台幣），使NHS成為全球接受國家補助規模最大的醫療服務。

NHS的醫療服務分為三大項，第一級的基層照護（Primary Care）占90%，包括家庭醫生、牙醫、眼科醫生、助產士、物理治療師、營養師等，他們提供第一步的診斷、治療和預防性保健。

一般而言，民眾在住家附近會登記一位家庭醫生，有任何不適都必須先由家庭醫生診斷，應病情需要再轉診。所謂預防性保健，也是NHS基層照護的重要工作，主要在協助民眾預防罹患心臟疾病、中風、糖尿病及氣喘等疾病。

中級照護（Secondary Care）提供更先進的服務，包括老人與孕婦照護，病理及放射治療，其它如急診室和緊急救護也涵蓋在內。至於屬最後防線的三級照護（Tertiary Care）針對的是更專業的醫療，包括器官移植，及罕見的癌症治療。三級照護服務的地理區域更廣，同時有高水準的醫院及研究設備。

NHS實施64年來的確達到提供全民醫療照護的目標，由於經費來自國庫，民眾就醫時除了處方箋費用（2011年4月，每個處方箋自付額調高到7.4英鎊，如果是三個月的處方箋，則自付29.10英鎊），幾乎不用支付其他費用。

基本上如果不是重大疾病，在一周內都可以找家庭醫生看診；但有些地區因人口眾多，部分家庭醫生以病人數目過多為由，拒絕新病人。

濫用福利　治肥胖、酗酒費用暴增

NHS提供的照護包括從流行感冒的小病到癌症等重病，如果有健康問題需要諮詢，也可以免費詢問；如果想看牙醫，費用也比私人醫生的收費低。

美國昂貴的私人健保使許多窮人罹患重病時，寧可選擇病死，也不就醫，他們擔心高額的醫藥費勢必拖垮全家的經濟。和美國相比，英國人不分貧賤都可享有NHS的福利，對低收入者無疑是項福音。

NHS的福利在英國被部分民眾濫用，被抨擊最多的是肥胖與酗酒問題。根據國家科學局的調查報告，2007年英國花費42億英鎊治療肥胖問題；隨著肥胖人口與日俱增，到2050年，治療肥胖的費用將暴增到97億英鎊。

而另一個嚴重的酗酒問題，每年也浪費達27億英鎊，首相卡麥隆最近下令倣效美國，將酒醉者全部關在一處，直到他們清醒為止。部分專家主張，政府應課徵肥胖稅及提高酒飲稅，降低國家的社會成本。

NHS另一個被人垢病的問題就是等待看診的時間過長。一些非緊急性的治療在英格蘭依規定不得超過18周。目前約有25萬名病人漫漫等待了18周，有10萬名病人等待的時間超過六個月，2萬人甚至等待超過一年。

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