腦內革命 悲傷回憶變快樂

拉米雷斯認為，光遺傳學技術如果有一天能作用在人類上，或不必普及於一般人，而可施用於臨床上需要的患者，例如經歷過殘酷戰爭、受虐等創傷後壓力症候群者， 或焦慮、憂鬱症患者。

文 陳姿伶

你因為沉湎於一段逝去、刻骨銘心的愛情而痛苦不堪嗎？又或者因目睹恐怖意外而精神上飽受困擾？如果有個機會可以讓你告別傷痛，將悲傷記憶徹底反轉為快樂回憶，你敢嘗試嗎？

神經科學家史提夫拉米雷斯（Steve Ramirez）在以實驗鼠所做的實驗中，成功顛覆了情緒記憶。這個實驗，在1987年諾貝爾生醫獎得主利根川進位於麻省理工學院的實驗室中進行。首先必須了解的是，記憶的「事實」部分是儲存在腦中的海馬迴，它能將短期記憶強化成長期記憶， 這也是阿茲海默症首要侵襲的部位；而「情緒」記憶，則是分散在腦中的各處。

拉米雷斯認為，如果他能改變儲存情緒回憶的腦細胞，則情緒可能得以被任意反轉。他使用了結合遺傳學工程與雷射科技的光遺傳學（Optogenetics）技術，首先，透過從海藻汲取而來的DNA改變老鼠的遺傳基因， 這使得牠的神經元對光具有敏感度。接著，將光纖纜線植入腦中掌控記憶的區域。在完成手術後，透過腦中的光纖就能傳送光到感光的細胞，而感光細胞則成為控制記憶的開關。

首先是第一個實驗。一隻實驗鼠被放到紅色的小房間裡，並在牠腳邊施予刺激，讓牠對此房間產生危險的印象。接著，這隻老鼠再被放到藍色的小房間裡，原本開心到處探索的牠，就在拉米雷斯激化牠持有恐懼記憶的神經元時，老鼠立即被嚇得不得動彈。

第二個實驗，則是製造錯誤記憶的實驗。老鼠被放到一個紅色、安穩的房間裡。接著隔天， 將牠放到一個藍色的房間，並在牠腳邊施予恐懼的刺激，且同時啟動牠腦中關於紅色房間的記憶。再隔天，這隻老鼠又被放回平和的紅色房間時，牠卻因恐懼而動也不敢動！顯然，錯誤的記憶已成功形成。

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不過，無論是改變記憶或移植人造記憶，都明顯牽涉到倫理問題。因為這觸碰到人們對於被洗腦的恐懼，害怕終有一天，我們對腦中的所有想法都必須開始存疑，又或者對於「我是誰」的認知產生劇烈改變。光遺傳學在研究技術上跨進了一大步， 但迄今它仍未能作用在人類醫學上。不過拉米雷斯認為，光遺傳學技術如果有一天能作用在人類上，或不必普及於一般人， 而可施用於臨床上需要的患者， 例如經歷過殘酷戰爭、受虐等創傷後壓力症候群者，或焦慮、憂鬱症患者。

幸運的是，大多數的人並沒有經歷過嚴重的創傷事件，一時的害怕與恐懼也會隨著時間而淡忘，甚至隨著一次一次的回憶，加入新的資訊，而改變了當初記憶的模樣。

任教於紐約新學院（Ne w School）的心理學教授比爾赫斯特（Bill Hirst）發現，記憶並不像在石頭上刻字，而是寫在沙灘上。許多人認為，儲存記憶就像一座圖書館一樣，儲存後靜靜地等待提取。然而，事實上，人們無時無刻不在建構記憶。

有一些事件會引發人們的強烈情緒，這些事件所留下的記憶，被稱為「鎂光燈記憶」。在過去，心理學家相信鎂光燈記憶因其生動而鮮明，因此記憶了便難以忘懷，就像在腦中深深烙下一道疤痕一樣。然而，赫斯特在九一一事件發生後隔天，詢問受訪者何時何地得知九一一事件，並在一年後、三年後、十年後持續追蹤，卻發現儘管受訪者信心滿滿，但事實上他們的陳述卻一再改變。基本上，每個受訪者都能記得九一一的基本事實，但若問及他們當下的行動和感覺，卻是隨著時間而模糊。例如，一名受訪者在九一一發生隔天受訪時，提及自己在事件發生當下，在公寓裡聽見爆炸的聲響，但卻在一年後受訪時指出， 自己當時正佇立街頭，看著濃煙竄出。

赫斯特指出，若比較一天後與一年後關於「事實」的記憶， 正確度約有60%，但若是比較關於「情緒」的記憶，則只剩下40%。一名受訪者在事件發生後隔天，形容自己在街上驚慌失措，卻在十年後再回憶時，自稱當下沉穩冷靜。研究認為，近期的情緒狀態會影響你對事件的回憶，特別是關於情緒的記憶。而且，一旦你堅持某個錯誤的記憶是對的，它就正式地成為你的回憶了。(完)

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