愛爾蘭科克秋色迷人 寧靜氣質中探最噁景點
布拉尼城堡花園雖然風光旖旎，城堡內卻又有個時常入列「全球最噁景點」的布拉尼石，一般稱為巧言石，遊客在這裡排隊，等著要「親石頭」。
文、攝影／陳彥豪 （旅遊作家）
行旅愛爾蘭，最棒的一點是，天寬地闊，到哪裡都有一份愜意，除了都柏林入夜後的酒吧街之外，極少會有感到人潮擁擠的時刻。即使是喜愛稱自己才是真正首都、疫情前還曾擴增市區的第二大城科克（Cork），也是如此舒緩自在，就算只是沿著城裡的利河（River Lee）散散步，都能享受到這種輕鬆感。
科克位於愛爾蘭南方，和首都都柏林之間，相距約三小時車程。它的確不只是城鎮，位於出海口的科克港，是世上最大的天然港之一，且也有許多國際科技大廠在此設廠，但它兼顧了進步與從容，在這座水岸城市裡，即使是最核心的鬧區，也有種放鬆的步調與寧靜的氣質。
一座城市裡如果有河流經過，總是多了幾分柔美氣息，科克就是如此。利河在這裡一度分流後再匯聚合一，而最熱鬧的老城區，恰恰就位於利河分岔後的兩河之間，人們形容是「城中之島」，也以橋梁多為一大特色。這一帶多面環水，河流從旁緩緩而過，當時近傍晚、天色漸沉，河岸邊成排樓房會陸續點亮燈火，在利河上投下絢麗光影。
在河濱散步時，經常一抬頭便可見到始終在遠方佇立的聖芬巴爾大教堂（Saint Fin Barre’s Cathedral）。緩步來到這座上百年歷史的科克地標後，不論從哪個角度看過去，都挺氣派宏偉；而環繞著教堂的幾株楓樹下，秋天裡正是落英繽紛。
若只逛「城中之島」的這片鬧區，範圍並不大，走起來很輕鬆。鬧街上雖也有些瀰漫古典氣息的紅磚樓房，但整體來說是個相對年輕、新潮的城市，有不少時尚名店與酒吧，且在進入11月以後，部分公園、店家就會提早掛上耶誕布置。
鬧區內最常出現在旅遊手冊的景點，是18世紀就已坐落此地的英國市場（English Market），號稱愛爾蘭乃至英、愛兩國最出色的食品市場之一，有肉品、魚鮮等五花八門的攤位，不僅饒富庶民風韻，市場一隅還有可喝咖啡的轉角小店，也可買些蛋糕、麵包、起司現嘗。二樓則有市場餐廳，較具代表性的美食可能是「黑布丁」，也就是愛爾蘭血腸，主要以豬血混合穀物做成，有點像是糯米腸與豬血糕的綜合。
科克以旅遊來說，城區並不算大，但有幾個知名的城郊景點可去，其一是科克監獄，還有便是位於城市西北端，相距僅約10公里的布拉尼城堡花園（Blarney Castle & Gardens）。這座歷史可追溯至10世紀左右的堡壘，最初僅是木造小屋，而目前所見遺跡，主要是在西元1446年左右，由當時領主所改建。
瀰漫中世紀古堡韻味、歷經數百年風霜歲月的布拉尼城堡，內部雖有不少塌損，但外觀看來仍挺堅固厚實。除了可穿梭於古堡之間，環繞城堡的則是占地數十公頃的偌大花園，包含森林、湖泊與牧場等，由於不太可能逛完整座花園，因此園區也設計出多條參觀動線。比如我所選的「森林小徑」路線，需時將近兩小時，園區所見卻連一半都不到，可以想見這座花園是如何遼闊。
若走「樹林小徑」路線，在秋天裡最是色彩繽紛，園內的楓樹等變葉木，有橙黃橘綠諸般色彩，沿小徑穿梭浪漫的莊園，一路腳踩落葉發出沙沙聲，偶爾也聽到鄰處小溪傳來的潺潺流水聲。在遇見小橋流水後，轉個彎又是一片風景，草原上愜意歇息的牛群，成為眼前迷人的田園風情畫。
有趣的是，布拉尼城堡花園雖然風光旖旎，城堡內卻又有個時常入列「全球最噁景點」的地方，且訪客前仆後繼，堪稱布拉尼最具人氣之所在。這個地方便是位於城堡頂端的布拉尼石（The Blarney Stone），一般稱為巧言石，遊客在這裡排隊，等著要「親石頭」。
為什麼要親石頭？巧言石，顧名思義，這塊石頭有魔法，親了之後，便懂得能言善道。至於怎麼會有這種傳說，有各種難以考究的說法。從《聖經》裡曾提到的「雅各之石」，到天主教聖人用過的枕頭等等，說法形形色色。較主流的說法之一，是中世紀時曾有魔女在花園裡溺水了，被救起後為了報恩，便指點城堡主人去親城裡的一塊石頭，從此就能巧言如簧。
然而，想得到魔法庇佑可不簡單，巧言石鑲嵌在城堡外牆上一個十分尷尬彆扭的位置，想親的人，必須整個人躺下來，緊握橋上的桿子，在巧言石守護者的扶持下，以後仰方式才能親到。
這裡一年下來總有無數遊客在上頭留下口水，無怪乎能入選「最噁景點」。但在疫情之後，親完之後會消毒，因此下一個遊客不一定會親到口水，也可能是親到酒精。至於要不要為了奪得巧言之力而嘗試，任人自便，總之我是親了。
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