最遙遠恆星現蹤 半個宇宙外閃耀

（中央社華盛頓2日綜合外電報導）科學家觀測到迄今最遙遠的恆星，是坐落在半個宇宙外的藍超巨星，以古希臘神話人物伊卡洛斯（Icarus）的名字命名。

研究人員今天說，他們使用美國國家航空暨太空總署（NASA）的哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）觀測到這顆恆星，它的亮度是太陽的100多萬倍、溫度約兩倍，位於距地球93億光年外。

路透社報導，這顆恆星坐落於遙遠的螺旋星系，除了某些恆星死亡爆炸成超新星外，比先前觀測到的其他恆星遠至少100倍。科學家先前觀測到更古老的星系，但難以辨識其中個別的恆星。

科學家是透過「重力透鏡效應」（gravitational lensing）觀測到這顆恆星。重力透鏡效應指的是光線經過視線範圍內的大規模星系團產生偏折，進而放大較遠的天體成像，讓本來難以偵測到的遙遠黯淡物體，像是個別恆星，變得可觀測到。

明尼蘇達大學天文學家凱利（Patrick Kelly）說：「我們可以觀測到恆星的宇宙部分非常小，但這樣的自然奇景讓我們可以放大觀察。」

根據英國「衛報」（The Guardian），凱利說，結果伊卡洛斯整個被放大了2000多倍。

這篇研究發表於「自然天文學」（Nature Astronomy）期刊，主要作者凱利又說：「我們現在可以仔細探究宇宙模樣，尤其是恆星的演化與本質，幾乎可回溯至宇宙與第一代恆星形成的最早階段。」

由於這顆恆星的光花了很長時間才傳到地球，觀測它就像回顧宇宙不到現有年齡1/3的時期。讓宇宙誕生的大爆炸（Big Bang）是發生在138億年前。

這項研究發現的恆星，正式名稱為MACS J1149+2223 Lensed Star-1，但發現者稱命名為「伊卡洛斯」。古希臘神話人物伊卡洛斯因為飛得太靠近太陽，臘製成的羽翼融化，最後迅速墜海身亡。

凱利說，他比較想稱這顆恆星為沃荷，以美國藝術家安迪．沃荷（Andy Warhol）的名字命名，因為這顆恆星現蹤後，套句沃荷的話，「成名了15分鐘」（15 minutes of fame）。

但凱利說：「除了另一個人外，沒有喜歡這個名字，所以最後叫伊卡洛斯。」（譯者：張曉雯/核稿：鄭詩韻）1070403

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