信使號將撞擊水星 結束11年的太空旅行

（中央社網站）美國航太總署（NASA）在2004年前發射的水星探測太空船「信使號」（MESSENGER），預計將在這個月底功成身退，並將以撞擊水星地表的方式，結束這長達近11年的星際旅程。

信使號是美國航太總署（NASA）在2004年8月3日發射的探測衛星，目的是為了研究水星表面的化學成分、地理環境等科學探測，在2011年3月18日進入水星軌道，信使號研究團隊在2008年7月3日宣布，信使號發現水星的散逸層擁有大量的水存在。

NASA在2012年間也曾公布信使號拍到水星表面照片，其中有個隕石坑看起來像「笑臉」的表情符號。而在這之前也曾捕捉到看起來像幼兒電視節目「芝麻街」（Sesame Street）中餅乾怪獸的水星隕石坑。

約翰·霍普金斯大學新聞網指出經過十多年的飛行，信使號上的科學儀器運作仍非常正常，但受燃料將耗盡，且受太陽引力的影響，雖多次進行飛行軌道修正，仍可能在4月30日的某個時候，或未來數月內，不可避免地撞上水星表面。

天文學家預估月底信使號燃料耗盡後，在水星重力的牽引下，以時速1萬4076公里的狀態下，高速撞擊水星背對地球的那一面。也因此無法從地球觀測到信使號墜毀在水星表面的那一刻。

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