最孤單世代 美孤獨中老年人數逐步攀升
（中央社記者江今葉華盛頓2日專電）隨著戰後嬰兒潮世代逐步進入老年，美國約有800萬名50歲以上中老年人沒有近親陪伴，孤獨不但會對身體帶來負面影響，社會成本與醫療費用也都隨之逐步攀升。
第二次世界大戰結束後，包括美國在內，全球都有一波嬰兒誕生潮，這批1950年代前後出生的一代如今逐步進入銀髮世代，老年化問題逐漸在全球顯現。
「華爾街日報」曾報導，50歲以上的美國中老年人中，每11人就有1人沒有伴侶或子女，以美國人口估算，大約有800萬名中老年人沒有近親陪伴，這個數字未來只升不降。伴隨高負債與退休金不足等財務問題，以及孤獨等社會因素，讓嬰兒潮世代比他們的父執輩更無法早早退休。
嬰兒潮世代珍視個人價值，子女少、結婚次數卻比過往世代多。美國人口普查顯示，超過1/4的嬰兒潮世代離婚或從未結婚，約1/6獨自生活。芝加哥大學的一項調查顯示，嬰兒潮世代更感到沒有朋友、被遺忘，或與社會隔絕。
根據哈佛大學、史丹佛大學與美國退休者協會（AARP）的一項調查顯示，缺乏社會聯繫的老人每年花費的醫療保險達到67億美元（約新台幣2061億元），主要用於護理設施支付與住院照護。
楊百翰大學（Brigham Young University）研究員何特-朗史丹（Julianne Holt-Lunstad）整理涵蓋30萬人的148項關於孤單的個別研究顯示，孤單者罹患憂鬱症或失智症、認知能力下降的風險較大，社會關係影響血壓與免疫功能，也影響病患是否定期服用藥物。
報導說，老年人退休後減少工作的社交網絡，重聽、行動不便也造成出席社交活動的障礙。此外，由於獨居，老人發病時也更難立刻被發現送醫救治。
隨著獨居老人的人數不斷攀升，全美各地都有正式或非正式的老人社團，透過政府機構、志工，或相互協助，讓孤獨老人的生活能獲得照顧與關注，也透過社團參與社會活動，擴大生活圈，降低他們的孤單感受。（編輯：施燕飛）1080202
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