波音星際飛機空機啟程返地球 太空人送別祝好運
（中央社華盛頓6日綜合外電報導）波音公司太空船「星際飛機」（Starliner）今天離開國際太空站（ISS），留下首批搭乘的美國太空人「空機」返回地球，結束曠日持久且技術問題重重的測試任務。
綜合路透社和法新社報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）太空人魏勒摩爾（Barry "Butch" Wilmore）和威廉斯（Sunita "Suni" Williams）今年6月成為首批駕駛星際飛機的太空人，他們與另外7名太空人一起留在國際太空站。
國際太空站在距離地球約400公里的軌道運行，星際飛機於美東時間6日傍晚6時4分（台灣時間7日清晨6時4分）自動離開這座實驗室。儘管波音公司（Boeing）保證飛行安全，NASA仍選擇讓星際飛機空機返回，留下魏勒摩爾和威廉斯。
魏勒摩爾和威廉斯送別星際飛機。威廉斯告訴任務控制中心：「把卡利普索（Calypso）送回家的時候到了。」卡利普索是這艘太空船的暱稱。威廉斯還說：「我們支持各位，沒問題的，把她帶回地球，祝好運。」
星際飛機6月前往國際太空站途中發生推進器故障及氦氣洩漏，重創波音百年商譽，NASA之後決定讓兩位太空人於明年2月改搭太空探索科技公司（SpaceX）的「乘龍」（Crew Dragon）太空船返回地球。兩人原本為期8天的任務如今延長為8個月。
波音工程師後來向星際飛機上傳新軟體，讓它可以在沒有機組人員的情況下返回。這次返程對星際飛機機動性能來說將是關鍵考驗。
請輸入正確的電子信箱格式星際飛機準備利用機動推進器逐漸降低飛行高度，並於美東6日晚間11時17分（台灣時間7日上午11時17分）左右重返地球大氣層，隨後於美東時間7日0時3分（台灣時間7日中午12時3分）在降落傘輔助下降落於新墨西哥州白沙太空港（White Sands Space Harbor）。
太空船返程平安順利不僅有助波音挽回一些面子，對於未來獲得認證可搭載太空人的前景也至關重要。（譯者：盧映孜/核稿：曾依璇）1130907
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