ET是你嗎 天文學家續追神祕電波來源

（中央社紐約10日綜合外電報導）繼10年前首次偵測到之後，每次持續僅30微秒到9毫秒、來自遙遠宇宙的「快速電波爆發」，始終是天文界不解之謎，有人甚至說那是ET外星人來電。今日的研究朝解開謎團近了一步。

法新社與美國有線電視新聞網（CNN）報導，天文學家2007年首次偵測到「快速電波爆發」（fast radio burst, FRB），它短短一毫秒發出的能量，超過太陽整天釋放的能量。每天可能有多達一萬次這種電波爆發，但天文學家至今僅偵測到數十次，其中僅2012年11月2日首次偵測到的FRB 121102，零星重複出現。且去年已確認其源頭星系為距離地球30億光年的一個矮星系。

研究人員在「自然」（Nature）期刊發表報告說，這種快速電波爆發似乎是從極端環境發出，源自「太空中最高度磁化區域之一」。他們詳細研究最新觀測，對產生「快速電波爆發」的極端環境有了更多了解。

電波通過磁場時，會出現天文學所謂的「法拉第旋轉」（Faraday rotation），磁場越強，旋轉幅度就越大，而最近偵測到的FRB，就是歷來偵測到旋轉幅度最大的其中一次。

荷蘭阿姆斯特丹大學博士候選人米基利（Daniele Michilli）表示：「FRB 121102反覆被偵測到，已經很罕見了，如今我們觀察到巨大法拉第旋轉，再度凸顯它的獨特。我們很想知道這兩種罕見因素是否有關連。」

磁場這麼強，有兩種可能：鄰近巨大黑洞，或位於強大星雲內。如果在黑洞附近，可以解釋電波持續發出以及磁場環境這兩個條件，但研究人員不是那麼肯定矮星系存在這麼巨大的黑洞。

若電波發自強大星雲，雖能解釋持續不斷發出這點，也符合天文學家認為快速電波爆發來自「年輕」來源這個條件，但它的亮度較我們銀河系已經超亮的蟹狀星雲還亮100萬倍，那個星雲怎麼會那麼亮？

FRB 121102可能源自強大星雲內的年輕中子星，或超新星殘骸。最新的研究發現，支持那是中子星或脈衝星的說法。

FRB每次持續時間都很短暫，從30微秒到9毫秒不等，顯示發射來源直徑僅約6英里，而中子星恰恰就那麼大。

要不然，這種快速電波爆發就是源自過去沒發現的東西。加州大學柏克萊分校博士後研究員蓋嘉（Vishal Gajjar）表示：「我們沒辦法完全排除FRB來自ET這個假設。」（譯者：中央社鄭詩韻）1070111

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