白沙屯媽祖進香 報名人數創新高
（中央社記者管瑞平苗栗縣14日電）2016年苗栗通霄白沙屯拱天宮媽祖往北港徒步進香活動將於16日凌晨起駕出發，拱天宮今天表示，今年截至目前報名人數已達1萬9000人，可望突破2萬人，將創歷史新高。
白沙屯媽祖今年徒步南下北港進香行程，經值年爐主擲筊請示媽祖，擇定於明(15)日深夜11時30分登轎、16日凌晨零時30分起駕出發，預計20日中午前抵達北港，26日下午3時返抵苗栗通霄拱天宮，全程共計11天。
白沙屯媽祖前往北港朝天宮進香，往返徒步約400公里，是全台路程最遠、歷史最久的進香活動，最大特色在於沒有固定期程和路線，行進路線飄忽不定，完全由「媽祖帶路」，大批信徒緊緊追隨媽祖鑾轎而行，沿途充滿挑戰與驚奇，民國97年登錄為苗縣無形文化資產，99年被文化部指定為國家重要民俗無形文化資產，102年入選內政部「台灣宗教百景」之一。
通霄鎮公所、通霄鎮民代表會今天在拱天宮廟前廣場舉辦行前記者會，苗栗縣長徐耀昌、縣議員劉寶鈴、邱紹俊、通霄鎮長徐永煌、立委陳超明服務處顧問何文德、拱天宮主委洪文華等人與會，並向媽祖祈求庇佑信眾闔家平安。
拱天宮主委洪文華指出，今年進香行程往返共計11天，除停留在北港1天外，來回路程各5天，相當平均，不像前幾年，去程時間較趕，有如「急行軍」；今年雖天數較長，「打平歷史紀錄」，但報名人數不減反增，截至今天已有約1萬9000人報名，起駕當天勢必突破2萬人，將創歷史新高。
配合媽祖進香，通霄鎮公所舉辦「媽祖護全台、慈悲祐眾生」活動，明天下午起在拱天宮內舉行「999純金媽祖請回家」擲筊比賽，另在廟前廣場停車場，舉辦社區才藝表演、媽祖起駕晚會，26日演出媽祖回鑾傳統戲劇，活動現場將提供限量3000份的「媽祖平安米」、「一定平安祈福錢母」，歡迎民眾到場領取。1050314
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