Caroline Herschel 首位發現慧星女性

（中央社16日電）卡羅琳‧赫歇爾（Caroline Herschel），她是第一位發現慧星的女性天文學家，Caroline Herschel在1750年3月16日出生，Google今天在首頁紀念她。她出生於音樂世家，是知名女歌唱家，後來卻從業餘觀星者變成歷史著名的天文學家之一。

卡羅琳出生於德國漢諾威，她的父親是音樂家，卡羅琳的哥哥威廉帶著她移居英國巴斯，在音樂家哥哥的帶領下，卡羅琳也成為知名的女歌唱家。

威廉的休閒興趣是天文學，休閒時花很多時間製造望遠鏡探索太空，後來直接轉行當天文學家，卡羅琳於是幫著哥哥製造望遠鏡，觀察星象，成為哥哥的天文助手。

1783年卡羅琳發現3個星雲，1786年至1797年發現8顆彗星，她是第一位發現慧星的女性天文學家。

什麼是慧星？

中央氣象局表示，在太陽系家族裡面，除了行星、矮行星及流星外，我們最常觀測到的就是彗星。彗星古代叫孛星，民間俗稱掃帚星，由於形狀怪異，出現無常，一般人都當它是不吉祥的凶星。

一般彗星皆由彗頭和彗尾兩部分所組成，彗頭包含彗核、彗髮和彗雲；彗核是彗星的主要部分，直徑僅數百公尺至數百公里，由固態的氣體及碎石、塵埃等所組成，集中了彗星絕大部分的質量；彗髮是彗核周圍的一層霧狀物，是彗星接近太陽時受熱汽化而產生；彗雲包圍著彗髮，由氫原子組成，直徑約100萬公里。

彗尾是彗星接近太陽時彗頭的蒸發物，受太陽風的作用在背向太陽方向形成一條或數條長長的尾巴。彗尾在彗星最靠近太陽時最長，當逐漸遠離太陽時，便逐漸縮小以至消失。

彗尾物質很稀薄，又分離子尾和塵埃尾兩種，最長可達幾億公里。彗星繞太陽的軌道可分為橢圓、拋物線和雙曲線3種型式，沿後兩種軌道行進的彗星在繞過太陽之後便永不回歸，稱為非周期彗星，而沿橢圓形軌道運行的彗星叫周期彗星，最有名的是周期為76年的哈雷彗星，它將於民國151年（西元2062年）再次回歸。

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