科學家探索摩洛哥星狀沙丘之謎 判斷有萬年歷史
（中央社倫敦4日綜合外電報導）沙漠裡存在一種奇景：有些沙丘可堆到約300公尺高，從峰頂延伸出數條稜線，若從正上方俯視，看來就像一顆星，科學家已首度判斷出摩洛哥一座星狀沙丘的年代可溯至萬年以前。
路透社報導，科學家今天發表第一篇關於星狀沙丘的深入研究成果，揭曉這些地質特徵的內部結構，並說明這樣一座沙丘需要多久才能成形。
這項研究以摩洛哥東部撒哈拉沙漠中的「拉拉拉里亞」（Lala Lallia）星狀沙丘為主，這個名字在當地柏柏族（Berber）的語言中是指「至高神聖點」。這座沙丘位於切比沙海（Erg Chebbi），距離阿爾及利亞國界附近的梅爾祖加鎮（Merzouga）約5公里。
拉拉拉里亞沙丘比周圍其他沙丘高出約100公尺，寬約700公尺，約含有550萬公噸的沙。
研究員利用探地雷達探索沙丘深處，並根據沙粒內部所含能量多寡，採螢光定年法判斷拉拉拉里亞沙丘花了多久時間成形。英國「衛報」（The Guardian）提到，研究員認為沙丘底部約有1萬3000年歷史，同時驚訝地發現沙丘頂部是在過去1000年左右才形成。
在地球上所有沙漠沙丘中，星狀沙丘所占比例不到10%，且通常比新月形和線形等其他種類的沙丘更高。火星和土星的衛星泰坦（Titan）上也曾發現星狀沙丘。
這項研究刊登在「科學報告」（Scientific Reports）期刊上，由英國威爾斯的阿伯里斯特威斯大學（Aberystwyth University）地理學者杜勒（Geoff Duller）等人共同撰寫。
杜勒說：「我最早在20年前於納米比亞看到星狀沙丘，就立刻驚嘆於它們的龐大。那天在悶熱中努力踩著極為鬆散的沙子爬到沙丘頂端的漫長過程，我至今記憶猶新。」
杜勒還說：「我覺得沙漠沙丘非常美麗。看著那些蜿蜒的曲線，還有光影隨著太陽改變的方式，都意味著它們的面貌隨時在變化，無論是在寒冷的清晨、日正當中或時近黃昏。不同沙漠的沙各有不同顏色，這也非常引人入勝，世界各地有著黃色、白色、紅色甚至黑色的沙丘。」
請輸入正確的電子信箱格式探地雷達揭露了拉拉拉里亞沙丘內部沙層，顯示沙粒如何隨著時間堆疊起來，以及其內部結構一些部分如何近似於其他類型的沙丘。
倫敦柏貝克大學（Birkbeck University）沉積學者及研究共同作者布瑞斯托（Charlie Bristow）說：「星狀沙丘會在複雜的風況區域成形，意思是風從四面八方吹來，沙粒呈現淨積累，沙漠裡一些地方的沙堆被風從各種方向吹拂，形成巨大沙丘。」（譯者：曾依璇/核稿：陳政一）1130304
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