太陽系外類木行星 天文學家拍到身影

（中央社華盛頓13日綜合外電報導）今天公布的研究報告顯示，天文學家拍到太陽系外1顆幼小行星的照片，可能提供類木行星如何形成與影響其他行星的線索。

科學家是使用雙子行星相機（Gemini Planet Imager）找到51 Eridani b行星。雙子行星相機最近服役，設置於智利望遠鏡頂端。這顆行星繞著非常年輕的類太陽恆星運轉，這顆恆星位於距地球約96光年外。

太空新聞網站space.com報導，加州史丹福大學天體物理學家麥金塔希（Bruce Macintosh）在聲明中說：「在探測行星上，克卜勒太空望遠鏡（Kepler SpaceTelescope）觀察到陰影。」他說：「雙子行星相機觀測到行星發光，我們稱之為直接成像。」

51 Eridani b行星約為木星兩倍大，與母星相隔的距離比土星繞行太陽還要遠一點。在科學家直接拍到的照片中，51 Eridani b是太陽系外體積最小的行星。

51 Eridani b形成於不到2000萬年前，相當於恐龍滅絕約4000萬年後，仍在散發成型時產生的熱能，發出紅外光，因此才能讓望遠鏡觀察到。

研究報告主要作者麥金塔希與同事在本週出刊的「科學」（Science）期刊寫道：「51 Eridani b行星讓我們有機會詳細研究仍受形成初期狀態影響的行星。」

後續分析顯示，51 Eridani b行星的大氣跟土星一樣，主要是由甲烷組成，溫度約為攝氏427度，高到足以熔化鉛。對於試圖釐清這種類木行星如何形成與演變的科學家來說，這次的發現替科學家提供重要線索。

亞利桑那大學行星科學副教授巴曼（Travis Barman）說，這是「第一個可能像數十億年前木星的年輕行星，在完成了解行星形成的拼圖上，是目前最重要的一塊邊角零片」。1040814

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