木星成太陽系的衛星之王 北市天文館邀民眾觀測
(中央社記者陳昱婷台北7日電)天文學家近期報告發現木星多了12顆新衛星,使木星已知的衛星總數達到92顆,居太陽系行星之冠。台北市立天文館11日將開放專業天文望遠鏡,邀請民眾透過眼睛了解這顆行星。
負責蒐集微型行星資料的官方組織小行星中心(MPC)公布,美國華盛頓卡內基科學研究所(Carnegie Institution for Science)天文學家謝柏德(Scott Sheppard)所領導的觀測團隊發現木星多了12顆新衛星。
這項發現使太陽系最大行星木星的衛星已知總數來到92顆,超越原先太陽系擁有最多衛星的土星(目前已知83顆),成為太陽系衛星數量最高的行星。
台北市立天文科學教育館今天透過新聞稿說明,12顆新發現的衛星中有9顆環繞木星的週期超過550天,且是以與木星自轉方向相反的軌道運行,很有可能是被木星引力捕獲的小行星,或是較大天體碰撞後破碎的殘骸;另外3顆與木星自轉方向順行的衛星則推測是在木星的軌道上形成。
台北市立天文科學教育館副研究員吳志剛向中央社記者表示,木星最近非常明亮且適合觀察,只要在日落後往西方天空觀看就能發現呈現白色的它,天文館11日晚間7時至9時也會開放第二觀測室的專業天文望遠鏡,讓民眾親自觀賞這顆行星。
吳志剛坦言,因為這12顆新發現的衛星實在是太小、太暗了,即便用天文館的庫德式折射望遠鏡仍難以看見,不過較大的伽利略衛星等還有木星本身的條紋仍然清晰可見,相信第一次看到的民眾還是會驚呼連連。
天文館指出,這些新發現的木星衛星將成為未來太空探測任務的絕佳目標,例如歐洲太空總署(European Space Agency)將於4月發射探測器,以及美國國家航空暨太空總署(NASA)將把太空船送往木星的歐羅巴(Europa)衛星,這些任務都有機會對新發現的衛星進行更深入探測。(編輯:方沛清)1120207
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