人們常說「三個臭皮匠勝過一個諸葛亮」，意思是團結力量大，《群的智慧》一書告訴我們，大自然早就存在這個現象，螞蟻、蜜蜂、飛鳥、鯡魚等成群的動物，個別看不出智慧，卻能對彼此和環境做出回應，形成有力量的群體，靈活面對環境中難以預料的複雜變化，而能存活億萬年。
在大自然中，可見高達數丈的白蟻丘，可是，白蟻的大腦像針孔一樣大，絕對不可能學習過三角幾何或牛頓的力學，為什麼牠的蟻巢可以築得這麼好？不但空氣對流還冬暖夏涼。還有，黃蜂的蜂巢怎能如此精細？某些螢火蟲群體如何能同步閃爍？本書試圖解釋群體動物的秘密。
書中指出，只要是成群的動物，很多都能夠在沒有領導者的情形下處理複雜而困難的問題，科學家將動物的這種現象稱為自我組織。雖然自我組織的真正源頭仍是個謎，但研究已經找出「去中心式的控制」、「分散式的問題處理」與「多重互動」是自我組織運作的三大基本機制，並開始應用在解決人類各種困難問題。
例如英國科學家研創加速電話撥通的軟體，他們先模擬英國電信網路，再放入虛擬螞蟻的代理程式，在各路由站留下類似費洛蒙的信號，引導往來訊息，如果某個路由站已累積太多數位費洛蒙，就代表線路太忙，新進訊息就會繞道而行；隨著費洛蒙會逐漸「揮發」，系統也會不斷調整，線路空出來時，流量模式也跟著改變。
透過觀察微不足道的動物，本書啟迪讀者將「群的智慧」應用在群體溝通、做決策上，甚至可以發展成為有效的企業管理模式。
文章節錄
《群的智慧：向螞蟻、蜜蜂、飛鳥學習組織運作絕技》
第1章 跟蟻群學應變力
是誰在帶頭？
新墨西哥州西南方的五五三號公路旁，奇里卡瓦山腳下，曾經是一大片遼闊的放牧場，而現在鐵絲圍籬圈住了其中的六十英畝地。幾年前，開發商計畫要將這附近土地重劃，還要興建便利商店。而史丹佛大學應生物學家戈登的要求，將這片地買下，好保留一小塊研究地點，不被染指。
二十多年來，戈登一直在這裡記錄著一群群紅收穫蟻（Pogonomyrmex barbatus）的生活史，看看牠們日復一日、年復一年，都去了什麼地方，又如何在看似雜亂無章中展現效率。
五五○號蟻群的一天開始得很早。這個蟻窩位於場址東邊，約有一萬隻螞蟻。從黎明到上午十點左右，蟻窩會陸續派出一小群一小群的螞蟻，處理各式各樣的任務。第一批是巡邏蟻，在日出之前就可以看到牠們從蟻窩出入口一一探出頭來，在附近的環形土堆旁邊從容的繞著，就像是高爾夫球場的場地維護員檢查草皮一樣。
之後不久，蟻窩裡又冒出一群蟻丘維護蟻，出來和巡邏蟻作伴。蟻丘維護蟻都會帶著一點土、種子殼，或是其他從地下帶出來的垃圾。維護蟻和巡邏蟻不太一樣，牠們似乎完全專注在自己的工作上，只想找個適當的地點、把身上的東西卸下，而且只要一找到，牠們就會立刻放下東西，掉頭回到蟻窩中。
接手上場的則是幾隻衛生蟻，牠們會跟在維護蟻後頭，收拾維護蟻丟下的東西。不過，衛生蟻其實並不是有意要做這些工作，葛林表示，如果仔細看看牠們究竟在做什麼，可能反而會覺得一頭霧水。
「我覺得衛生蟻很像我那十五個月大的女兒，把東西從A處帶到B處，然後再從B處撿起個什麼東西，帶到C處去。看起來毫無規則可循。」然而，如果我們將畫面快轉，就會看到蟻窩一側慢慢由土塊和垃圾形成土堆結構。葛林說：「所以最後我們發現，其實牠們是很有組織的。」
最後一批從蟻窩裡出來的是覓食蟻，數量遠遠多過前述的各個任務小組。牠們會如潮水般湧出，衝向蟻窩四周的高草叢，然後消失在整片的麻黃、合歡和蛇草之間。覓食蟻會順著矮樹叢下的路線，以蟻窩為中心向四周覓食，半徑可能廣達十八公尺。任何一隻覓食蟻要找到一顆種子，大概需要二十分鐘；只要一找到，牠就會撿起種子、打道回巢。
從上到下，五五○號蟻群幾乎可說是效率的代表，每一小群螞蟻都以井然有序的方式執行任務，而螞蟻又有一種習慣動作，讓人加深這種印象：只要遇到另一隻螞蟻，就用觸角彼此碰一碰，似乎是要確認大家對於該做什麼事都有了共識。從巡邏蟻、維護蟻、衛生蟻到覓食蟻，蟻群的所有成員似乎心中都有一張完整的藍圖，而牠們就像是機器裡的小零件、或是大工廠裡各部門的員工。
然而，事實上完全不是這麼一回事。
雖然表面上看起來一切似乎管理有方，但其實五五○號蟻群的運作模式和我們平常會看到的組織大不相同。蟻群沒有老闆、經理，也沒有什麼監督機制。「蟻后」聽起來縱然威風，卻沒有什麼實權——蟻后只負責產卵，而不負責下指令。
巡邏蟻在草叢裡查探的時候，沒有哪一隻會擔任班長的角色指揮大家。蟻丘維護蟻在修補隧道的時候，也沒什麼工程藍圖可以參考。而年輕一輩的螞蟻加入工作的時候，也不會有什麼始業訓練或工作項目介紹，因為個別的螞蟻其實並不需要看到事物的全貌。對螞蟻個體而言，沒有任何一隻真正瞭解自己在做的工作有何目的、必要，或是知道自己在整個團體裡扮演的角色。
然而，整個蟻群卻能夠運作得天衣無縫，只要環境一有改變，牠們就能快速有效的回應。如果某天早上，巡邏蟻找到一堆美味的種子，幾分鐘內就會有其他螞蟻加入尋找的行列，並且成為覓食蟻。昨夜的暴雨弄壞了蟻丘嗎？那麼，就會有更多的維護蟻來加緊維修，有時候甚至連年幼的護士蟻也會前來支援。
牠們究竟是怎麼做到的？
祕訣就在「自我組織」
當然，這種有趣的行為不是螞蟻才有。只要是成群的動物（像是蜜蜂或鯡魚），很多都能夠在沒有領導者的情形下處理複雜而困難的問題。科學家將動物的這種現象稱為自我組織（self-organization），而這也是智群的第一項原則。
雖然自然界中到處都有自我組織的現象，但科學家直到近幾十年來才加以深入研究。首先用上這個詞的是物理學家和化學家，他們將它用來表示物理系統中自發出現的模式（像是沙丘的起伏），或是幾種反應物經由化學作用而形成的漩渦圖形。後來，生物學家也開始採用自我組織這個詞，用以解釋黃蜂的蜂巢為何如此精細、某些螢火蟲群體如何能同步閃爍，還有蜂群、鳥群、魚群又如何靠直覺來協調動作。
這些現象的共通之處，就是沒有由上而下的整體計畫。在這些系統中，不論是什麼模式、形狀、行為，事先都沒有任何藍圖或設計，而是由下而上，自然出現，靠著系統中各部分的互動而形成的。
雖然自我組織的真正源頭仍是一個謎，研究者已經找出它運作的三大基本機制：去中心式的控制、分散式的問題處理，以及多重互動。將這些機制加起來，就能解釋為何就算無人指揮，群體中的個體只要遵守簡單的基本原則來行動，就能形成有意義的集體行為模式。
顯而易見的，這種群體智慧可能的應用，就是發展出一套（或一組）演算法，協助企業像蟻群一樣，快速而有效的回應環境的改變。德州有一家公司，正是這麼打算的……
